라돈검출 대진침대, 제2의 가습기 살균제 사태로 번질까?
이미 예견된 일, 규명과정 힘들어, 대처는?

지난 4일, WHO가 지정한 폐암 유발 1급 발암물질 ‘라돈’이 대진침대에서 다량 검출되며 논란이 끊이질 않고 있다. 논란이 되고 있는 대진침대는 30년 넘게 침대를 제조해 온 업체로, 대진침대를 사용하고 있는 소비자들이 적지 않다는 점에서 그 피해자는 적지 않을 것으로 보인다. 

▲ 라돈침대(위 이미지는 기사 내용과 관련 없음)

문제는 라돈이 무색·무미·무취의 기체로 호흡을 통해 내부피폭을 유발하기에 위험성이 크다는 것과 이번 사건의 피해자를 규명하기까지 과정이 쉽지 않을 것이라는 점이다.

라돈에 대한 연구가 오래전부터 선행된 미국의 한 연구결과에 따르면, 라돈에 의한 사망자가 교통사고 사망자보다 더 높게 나왔다. 이는 피해자들이 라돈에 의해 피폭되는 순간에도 그 사실을 인지할 수 없기 때문이다.

라돈 위험성, 그렇게 강조했건만...피해는 국민 몫
최근 몇 년간 여러 언론과 일선에서 연구하고 있는 전문가들은 라돈에 대한 위험성에 대해 알려왔다. 특히 우리나라의 지질 특성상 라돈이 많이 방출되는 화강암, 변성암 등 암석이 주를 이루고 있어, 라돈에 대한 노출 위험성이 큰 편이다. 그러나 아직도 학교, 유치원 등 곳곳에서 기준치 이상의 라돈이 검출되는 일이 비일비재하며, 매년 라돈 검출 논란이 일고 있다. 그러나 이번 라돈 침대의 경우는 더욱 특별하다.

이번 대진침대 사건의 경우 방사성 물질이 포함된 희토류 파우더가 일상생활에 쓰이는 침대에 사용되었음에도 불구하고 해당 회사는 물론 정부도 이 사실을 파악하지 못했다는 점이 국민들에게는 더욱 충격적으로 다가왔다.

방사능 안전 관리를 총괄하는 원자력안전위원회는 “현행 규정상 보고 절차만 있고 방사성 물질을 어디에, 얼마나 쓰는지에 대한 규제가 없다”고 해명하는 한편, “라돈이 검출된 침대의 시료를 분석 중에 있으며, 유사 제품의 안전성 분석‧평가도 진행할 계획”이라고 밝혔다. 즉 우리나라는 아직도 라돈에 대한 정부 감시망은 엉성하기 짝이 없다.

▲ 실시간 라돈 측정기

이번 사태의 원인인 음이온 파우더에 우라늄과 토륨이 포함됐다는 것이다. 우라늄과 토륨에서는 라돈이 발생하는데 반감기에서 차이가 크다. 우라늄이 붕괴하면서 발생되는 라돈(Rn-222)은 반감기가 3.8일이며, 토륨이 붕괴되어 발생하는 라돈(토론:Rn-220)의 반감기는 55.6초로 매우 짧다. 다만 음이온 파우더에서 발생하는 라돈은 토륨에서 나오는 토론으로 실내공기에 주는 영향이 매우 적기에 대처만 잘 한다면 라돈에 노출되는 것을 대비할 수 있다.

조승연 교수(연세대학교 환경보건센터장)는 “우선 라돈침대에 직면한 소비자들은 침대를 교환하는 것이 가장 좋다. 그러나 사용해야만 하는 경우 침대를 라돈차단막(비닐, 커버, 매트리스 등)으로 씌워준다면 라돈에 의한 피해를 줄일 수 있다”고 설명했다. 또한 실시간 라돈 측정기를 이용해 정확한 진단을 할 것을 권고했다.

침대에 나오는 라돈량은 측정기를 침대 위에 설치하고, 실내공간에 대한 측정은 측정기를 지상에서 1.5m, 벽에서 30cm 떨어진 공간에 설치하면 된다.

[환경미디어= 김한결 기자]

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