그런데 논란의 중심에 선 필터는 공통적으로 한 회사, 다국적기업 3M사의 제품이다. 작년 한 해 한국쓰리엠의 매출은 1조5731억 원에 영업이익은 1752억 원을 기록했고, 역시 작년 한 해 본사는 총매출 35조 원을 기록했다. 한국 시장은 세계 전체 매출의 4.5%를 차지하고 있다. 이번에 문제가 된 OIT 필터는 2014년에 공급을 시작해 올해 5월까지 국내에서 100만 개 이상이 유통된 상황이다. 그 뿐인가, 지난 3년간 차량용 에어컨에 공급한 필터는 215만 개가 넘는다. 현재, 한국쓰리엠은 자발적으로 회수 조치 하겠다면서도, “미국 환경보호청(EPA)와 미국 표준협회(ANSI) 등 국제적 기관에서 인증 받은 쓰리엠 본사 연구소로부터 실험한 결과 공기 중으로 퍼져 나온 필터의 항균물질은 극미량이며 인체에 유해한 수준은 아니라는 결론을 얻었다”는 입장을 내보였다.

더욱 놀라운 사실은, 이번에 문제가 된 필터 제품이 한국에서만 제조·유통됐다는 사실이다. 바로 이 점이 한국 소비자들을 경악케 하는 것이다. 영국 옥시 사태 당시의 망령이 고스란히 되살아나는 것이 아닌가 싶어 안절부절 할 수밖에 없지 않은가. 일부 시민단체에서는 이미 신체에 이상이 생겨났을 수도 있다싶어 피해신고센터를 운영해야 한다는 목소리도 있다.

가습기살균제 사건의 주범 클로로메틸이소티아졸리논(CMIT) 계열인 OIT는 방부제나 소독제로 주로 쓰인다. 균이 퍼지기 위해 세포 에너지 대사활동을 할 때 그 활동을 막는 활동으로 살균효과를 가져오는 것이다. 그런데 문제는, 인체의 세포에도 똑같이 작용할 수 있다는 점이다. 인체 내에 축적은 안 되는 것으로 알려져 있고, 기준치 이상에 초과 노출되면 경구 독성과 경피 독성을 일으키는 것으로 알려져 있다. 피부나 점막에 문제를 일으키는데, 눈·코 안·입 등에 화상이나 알레르기를 일으키거나 자극증상을 일으키는 것이다.