주변을 둘러보면 장소를 불문하고 핸드폰이나 전자기기를 집중해서 보는 사람들을 쉽게 발견할 수 있다. 대부분의 사람들은 전자기기를 이용할 때 바르게 앉아 있기 보다는 소파에서 반쯤 누운 상태에서 보거나 몸을 구부정하게 굽힌 상태를 유지한다. 이러한 자세는 당장 편하게 느껴질지 몰라도 경추에 무리를 줘 차후 거북목증후군, 목디스크 등의 질환을 야기할 수 있기에 각별한 주의가 요구된다.

▲ 구리 베스트통증의학과의원 박용덕 대표원장

거북목증후군은 마치 거북이 목처럼 무게 중심이 앞으로 쏠리고 뻣뻣한 일자 형태로 변형되며 발생하는 경추 질환이다. 초기에는 목 통증, 어깨 결림 등 비교적 가벼운 증상으로 나타나나 증상이 진행될수록 손과 손목이 저린 듯한 통증이 나타날 수 있고 장기간 방치할 경우 목디스크로 진행될 가능성도 높아진다. 따라서 초기에 정확한 진단과 맞춤 치료로 개선해나가는 것이 무엇보다 중요하다.

만약 거북목증후군으로 인해 지속적인 통증이 나타났다면 정형외과에 방문해 진단을 받아보는 것이 좋다. 목뼈의 변형 없이 만성적인 통증이 반복되는 경우라면 도수치료 등 보존적인 치료로 통증을 관리하며 동시에 생활습관을 개선하는 것만으로도 충분히 나아질 수 있다. 하지만 이미 목뼈의 변형이 심하고 목디스크로 발전할 여지가 있다면 의료진과의 상담을 통해 치료에 나서야 한다.

정형외과에서 받아볼 수 있는 거북목증후군 치료법으로는 주사치료와 통증치료, 도수치료, 충격파 치료 등이 있다. 이 중 도수치료는 치료사의 두 손과 소도구를 이용해 몸의 기능과 균형을 맞춰주는 치료로, 과도한 근육 긴장을 줄여주고 틀어진 자세와 어긋난 관절을 정상화함으로써 전체적인 균형을 되찾아준다.

이러한 도수치료는 여타 수술적 방법과 달리 마취나 절개 과정이 없고 부작용이 적어 전신질환을 가지고 있는 환자나 고령 환자도 부담 없이 임할 수 있다. 다만, 앞서 설명했듯이 치료사의 두 손을 이용하는 것이기에 해당 분야에 관련해 풍부한 경험과 노하우를 갖춘 의료진을 통해 치료 받는 것이 권장된다.

거북목증후군은 꾸준히 내원해 치료를 받는 것도 중요하지만 환자 스스로 일상생활에서 노력하는 것도 중요하다. 업무나 학업 시 바른 자세를 취할 수 있도록 해야 하며 전자기기 사용 시 화면을 눈높이에 맞춰 사용하는 것이 좋다. 여기에 하루 20~30분 정도 가벼운 운동이나 스트레칭을 병행하면 거북목증후군 예방 및 개선에 도움이 될 수 있다.

<도움말. 구리 베스트통증의학과의원 박용덕 대표원장>

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