[이미디어= 김한결 기자] 충청남도 서천에 자리잡은 국립생태원은 갯벌(최근 유네스코 세계자연유산 등록)을 매립하여 조성하기로 했던 국가 산업단지를 조성하는 대신 갯벌을 보전하면서 지역발전을 도모하는 대안 사업의 하나로 건립되었다.
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| ▲ 국립생태원 내에 조성된 '나저어못' |
국립생태원은 국가 연구기관으로서 1) 기후변화에 따른 생태계 변화의 진단, 예측 및 적응, 2) 육상, 습지, 연안 등 생태자원의 보전, 3) 건강한 국토를 유지하기 위한 훼손된 생태계 복원에 관한 연구를 추진하고, 연구를 통해 얻은 결과를 다양한 생태계 모델 전시를 통해 대국민 생태교육 기능을 수행하며, 미래산업인 생태산업을 통해 지역발전을 도모하는 국가 통합 생태연구기관을 목표로 설립됐다.
이에 국립생태원 캠퍼스 내 모든 시설은 환경을 지키는데 기본이 되는 생태학의 원리를 철저히 적용해 건립되었다.
국립생태원건립추진기획단장으로서 그 건립을 총괄한 서울여자대학교 이창석 교수의 연구팀은 국립생태원에 조성된 여러 생태계 중 하나인 '나저어못'이 실제로 그러한 역할을 충실히 수행하고 있는 지를 점검한 연구결과를 발표했다.
이창석 교수 연구팀은 나저어못의 건립 전부터 건립 후 12년에 이르기까지 나저어못에 정착하는 식생을 식생도, 종 조성, 종 다양성 및 외래종 비율을 통해 조사하고 그 결과를 강원도 고성에 위치한 자연호수인 천진호의 것과 비교하여 복원이 바르게 이루어지고 있는 지를 분석했다.
분석 결과, 종 조성은 천진호에 만 출현하는 각시수련, 순채 및 대가래군락을 제외하면 양 지소가 매우 유사하게 나타났다 (그림 1).
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| ▲ 그림 1. 복원 후 12년이 경과된 나저어못과 자연호수 천진호에서 수집한 식생자료를 종합한 식분 서열화 결과. 왼쪽 그림은 식물군락의 공간분포를 나타내고 오른쪽 그림은 양 지소의 공간분포를 나타낸다. |
출현한 식물을 기능군으로 비교하면, 부엽식물, 정수식물, 습생시물 및 수변식물로 이루어진 나저어못의 식생이 부엽식물, 정수식물 및 수변식물로 이루어진 천진호의 것보다 더 높은 다양성을 보였다 (그림 2).
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▲ 그림 2. (왼쪽 나저어못, 오른쪽 천진호) 복원 후 12년이 경과된 나저어못과 자연호수 천진호에서 수집한 식생자료에 근거한 식분 서열화 결과. 색깔은 기능군을 구분하여 보여주고 있다. |
복원 후 시간이 경과함에 따라 출현하는 식생유형, 식물군락 및 종 수를 분석한 결과, 세 요인이 모두 증가하는 추세를 보여, 복원 후 12년차에는 군락 수와 종 수가 천진호의 것보다 높게 나타났다 (그림 3).
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| ▲ 그림 3. 나저어못에서 복원 후 시간이 경과함에 따라 식생유형 (A), 식물군락 (B) 및 종 (C) 수의 변화. 점선은 자연호수인 천진호의 것을 나타낸다. |
외래종 비율은 복원 기간에 발생한 교란의 영향으로 초기에 증가하였으나 복원 후 시간이 경과함에 따라 도입 및 자연적으로 이입된 식생이 정착함에 따라 감소하여 복원 후 12년차에는 그 비율이 자연호수인 천진호의 것보다 낮았다 (그림 4).
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| ▲ 그림 4. 복원된 나저어못에서 외래식물 비율의 변화. 점선은 자연호수인 천진호의 것을 나타낸다. |
이창석 교수는 이번 연구결과에 대해 "복원된 나저어못은 참조지소인 자연호수와 유사한 종 조성을 유지하고 외래종 비율을 낮춰 식생의 온전성을 확보하였고, 참조지소와 비교해 더 높은 다양성을 보유하여 안정성도 확보한 것으로 나타났다"며, "종합적으로 보면 복원된 나저어못은 높은 복원효과를 얻은 것으로 판단된다"고 말했다.
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| ▲ 나저어못 |
이창석 교수 연구팀은 이러한 연구결과를 최근 국제저널 Bioloigy (Lee, C.-S.; Kim, D.-U.; Lim, B.-S.; Seok, J.-E.; Kim, G.-S. Vegetation Succession for 12 Years in a Pond Created Restoratively. Biology 2024, 13, 820. https://doi.org/10.3390/ biology13100820)에 실어 그 성과를 국제적으로 인정받았다.
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