WHY 입 냄새, WHAT 구취
-김대복 박사의 종횡무진 냄새 문화 탐험-​

현대인의 절반은 입 냄새에 예민하다. 구취는 타인에게 불쾌감을 줘 대인관계 및 사회생활에 문제를 야기할 수 있다. 입 냄새는 어린이부터 노인까지 예외가 없다. 대전대 한의대 김대복 겸임교수의 입 냄새 문화 산책을 시리즈로 엮는다.      

<44>화타 입냄새 인진쑥, 아르키메데스 구취 유레카
   
“삼월 인진쑥, 사월 제비쑥!”

중국의 전설 속 ‘명의’ 화타가 외친 말이다. 마치 기원전 220 년경의 고대 그리스 물리학자 아르키메데스가 무릎을 친 “유레카!”와 비슷한 외침이다. 아르키메데스는 왕으로부터 금관이 순금인지, 은이 섞인 것인지 감정을 지시받았다.

숙고하던 아르키메데스는 목욕탕에서 몸의 부피만큼 물이 흘러넘침을 보고 왕관의 성분을 알 수 있었다. 그는 문제를 푼 기쁨에 벌거벗은 채 목욕탕에서 뛰쳐나와 "유레카~"를 외쳤다.

아르키메디스가 해법을 찾은 약 400년 후, 중국에서도 한 사람이 유레카를 외친다. 동한(東漢) 말기의 의사인 화타다. 동양의학의 수호신격인 그는 황달 치료에 좋은 인진쑥의 효과가 수확과 제조시기에 따라 효능의 차이가 있음을 확인했다. 이를 후세인에게 알리기 위해 ‘삼월의 인진쑥은 병을 고치는데 비해 사월의 제비쑥은 불쏘시개’라는 슬로건을 작성했다.

의사로서 학문이 높은 화타는 약초 전문가이기도 했다. 하루는 비쩍 마르고 얼굴이 생강처럼 노란 환자가 찾아왔다. 황달이 몹시 심한 그는 폐도 많이 손상된 상태였다. 천하의 명의인 화타도 포기할 수밖에 없었다. 소득 없이 돌아간 환자는 죽는 날만 기다렸다. 6개월 후에 화타는 우연히 길에서 환자를 보았다.

곧 죽을 것으로 보였던 환자는 얼굴에 화색이 돌고, 몸에 살이 제법 붙어 있었다. 화타는 완치된 그에게 치료과정을 물었다. 환자는 “치료를 받은 적이 없다. 다만 배가 고파서 들의 풀을 한 달 동안 뜯어먹었다”고 했다. 화타는 환자가 먹은 제비쑥으로 다른 황달 환자를 치료했다.

그러나 효과가 없었다. 화타는 병이 나은 환자를 찾아가 다시 풀로 배를 채운 시기를 물었다. 그는 양식이 다 떨어진 보릿고개 삼월이라고 했다. 화타는 약초를 매달 수확해 약효를 실험했다. 그 결과 삼월에 수확한 쑥이 가장 효과가 좋음을 확인했다. 화타는 약효가 가장 좋은 시기의 쑥을 인진(茵陳)쑥으로 부르게 했다.

사철쑥, 생당쑥으로도 불리는 인진쑥은 한겨울에도 죽지 않는 강한 생명력이 돋보인다. 조선 영조 때 읍지(邑誌)를 모아 책으로 편찬한 여지도에는 진상품으로 소개된다. 고산지대인 강원도와 황해도의 백천, 수안, 은율에서 대비전, 대전, 중궁전, 세자궁에 올렸다는 것이다.

인진쑥은 약재로서 진상되었다. 황달의 탁월한 효과외에도 소화촉진, 혈행개선, 간장보호, 이뇨, 이담, 해열, 부인병 효능을 도성의 의원들이 주목했다. 문헌마다 더위지기, 인진호, 사절봉으로도 표현된 인진쑥에 대해 동의보감은 ‘풍습과 한열을 다스린다. 열로 생긴 황달, 배뇨장애를 치료한다”고 기록했다.

인진쑥의 소화기능은 스코파론, 카필라린 등의 성분이 다량 함유와 관련이 있다. 이 물질들은 담즙분비를 촉진시킨다. 또 이담작용도 담즙을 많이 나오게 한다. 황달 치료에 도움이 되는 원리다. 알칼리성 식품인 인진쑥은 섬유소와 미네랄이 풍부하다. 장 운동을 원활하게 해 변비해소에 좋고, 피부에 탄력을 심어준다.

간의 해독작용과 위장기능 증진에 효과적인 인진쑥의 또 다른 기능은 구취제거다. 심한 입냄새를 없애고 구강염을 치료하는데 쓰인다. 생잎을 물고 있거나 씹으면 악취가 많이 가신다. 또 인진쑥 담배를 피우는 방법도 있다. 음력 3월에 채취한 쑥을 건조시킨 뒤 잘게 썬다. 이를 담배처럼 말아서 하루 2-3대씩 피운다. 연기를 입안에 머금는 방식을 여러 차례 하면 구취가 많이 완화된다. 또 해독작용과 살균작용을 해 구강 건강관리에 좋다.

아르키메테스의 유레카, 화타의 삼월인진쑥! 구취해소, 입냄새 제거에 아르키메테스와 화타처럼 유레카를 외치는 방법은 무엇일까. 해답 중의 하나가 인진쑥이다.  

글쓴이 김대복
대전대 한의학과 겸임교수로 혜은당클린한의원장이다. 주요 논문으로 '구취환자 469례에 대한 후향적 연구'가 있다.

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