[이미디어= 황원희 기자] 사이먼 스티엘 유엔기후변화협약(UNFCCC) 사무총장이 “기후위기는 이제 팬데믹 규모의 세계 보건 위기”라고 경고했다. 폭염과 대기오염이 사람들의 건강을 직접 위협하는 데다 홍수와 폭풍 등 기후재해가 의료시설과 기반시설을 훼손해 보건체계의 대응 부담까지 키우고 있다는 지적이다.

스티엘 사무총장은 9일(현지시간) 튀르키예 안탈리아에서 개막한 제31차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP31)의 세계기상기구(WMO) 기자회견에서 이같이 밝혔다. 그는 올해 남아시아에서 수억 명이 극심한 더위에 노출됐으며, 유럽에서는 여름철 폭염으로 약 5만 명이 숨진 것으로 추정된다고 말했다. 유럽의 사망 추정치는 30개국 854개 도시 지역을 대상으로 한 연구에 근거한다.
 

스티엘 사무총장은 석탄, 석유, 가스 사용과 산림 파괴를 온난화의 근본 원인으로 지목했다. 그는 브라질 벨렘 COP30에 이어 안탈리아 총회에서도 보건을 주요 의제로 다루겠다며, 고효율 전기 기술과 청정에너지 보급이 온실가스와 대기오염을 줄이고 가계와 의료기관의 에너지 비용 부담을 낮추는 수단이라고 강조했다.

WMO가 공개한 ‘2026년 기후 현황 업데이트’에 따르면 올해 1~9월 지구 평균 지표기온은 산업화 이전인 1850~1900년 평균보다 약 1.47℃ 높았다. WMO는 2026년이 관측 이래 가장 더운 네 해 가운데 하나가 될 것으로 전망했다. 2026년을 포함한 최근 12년은 각각 역대 가장 더운 12개 해에 해당할 것으로 내다봤다.
 

지난 8월부터 강해진 엘니뇨는 12월께 관측 사상 가장 강한 수준에 이를 것으로 WMO는 전망했다. 엘니뇨가 발달하면 열대 태평양에서 대기로 열이 방출돼 지구 평균기온이 더 오를 수 있다. 셀레스트 사울로 WMO 사무총장은 엘니뇨가 발생 이듬해 지구 기온에 가장 큰 영향을 미치는 경향이 있다며, 2027년에도 기록적인 고온에 대비해야 한다고 말했다. WMO는 폭염과 가뭄, 집중호우 위험이 내년까지 이어질 것으로 봤다.
 

전 세계 평균 해수면은 1993년 위성 관측이 시작된 이후 최고치를 기록했다. 7월까지의 잠정 자료를 보면 해양 열함량도 10년 연속 최고치를 경신할 가능성이 크다. 사울로 사무총장은 해수면 상승으로 저지대 해안에 거주하는 약 9억 명의 위험이 커지고 있다고 지적했다.
 

재난에 대비할 수단도 확대되고 있다. 폭염·홍수 등 여러 재난에 대응하는 다중위험 조기경보 체계를 갖췄다고 보고한 국가는 2015년 56개국에서 2025년 136개국으로 늘었다. 사울로 사무총장은 조기경보의 정확도를 높이려면 전 세계 기상·해양 관측망을 꾸준히 유지해야 한다며, COP31에서 관측과 경보에 필요한 재원을 확보해야 한다고 밝혔다.
 

COP30에서 출범한 ‘기후·보건 재원 연합’은 첫해에 폭염, 대기오염, 기후에 민감한 감염병, 보건 데이터 관련 사업에 2억2500만 달러 이상을 배정했다. 출범 당시 공동 약정액은 3억 달러였으며, 신규 및 기존 참여 기관으로부터 1억5000만 달러의 추가 약정도 확보했다.  한한편 COP31은 오는 20일까지 튀르키예 안탈리아에서 열린다.

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