이로 인해 공기 속에 이물질은 늘어나게 되고, 우리 몸은 감기에 걸리기 쉬워지며, 알레르기 비염 등의 질병을 유발 시킨다. 또한, 봄철인 3월부터 5월까지는 천식환자가 평소보다 10%정도 증가할 정도로 천식을 잘 유발시키며, 특히 호흡기 발육이 덜된 아이들 같은 경우 증상을 방치했다간 급성 호흡곤란이나 폐기능 저하라는 심각한 상황으로 발전될 수 있다.
천식이란?
천식은 간헐적으로 숨이 가쁘고 헐떡이며 기침을 하는 증상이 특징인 만성 질환이다. 한의학에서 천식은 호흡이 가빠지고 숨 쉴 때 목구멍에서 소리가 나는 효천증(哮喘證)의 범주에 해당되며, 기관지 상피세포에 만성적인 염증이 유발되어 기관지가 외부 자극에 민감하게 반응을 보이는 질환이다
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서양 의학적으로는 기도염증, 기도과민성, 기도협착 및 기관지 경련의 특징이 나타나는 기도의 만성 염증성 질환으로 세계적으로 그 이환율이 해마다 증가 추세에 있으며, 만성 염증은 기도의 과민성을 야기하여 반복적으로 재발되는 천명(쌕쌕거리는 호흡음), 호흡곤란, 가슴 조임, 기침 등의 증상을 일어나게 한다.
천식은 알레르기 반응 때문에 생기기도 하고, 기관지가 민감한 사람에게 세균이 침입해 생기기도 하며, 자율신경계의 기능이 잘못되어 생기기도 한다. 천식을 악화시키는 대표적 요인에는 봄철 황사와 꽃가루에 대한 노출이 있다. 이것은 천식증상을 유발하거나 악화시킬 수 있다.
또 환절기로 인해 호흡기 감염을 일으키는 바이러스등에 의해 천식증상을 호소하는 환자들도 있으며 이는 매년 증가하는 추세다.
봄철에 숨어있는 천식, 예방법은?
정수경 박사는 천식을 예방하는 방법으로 “특정 알레르겐이 원인인 경우 이에 대한 회피가 천식의 예방에 도움이 되므로 황사가 심한 날에는 외출을 삼가며, 부득이 외출을 하게 된다면 반드시 마스크를 착용하고, 면역력이 떨어지지 않도록 체력관리에 주의해야 합니다. 특히 봄에는 일교차가 심하기 때문에 입고 벗기 편한 외투를 챙겨 감기에 걸리지 않도록 하는 것도 중요합니다”라고 조언했다.
이 밖의 예방법으로 미지근한 물을 자주 마시며, 집안의 습도를 조절하고, 집 먼지 진드기가 서식하지 못하도록 실내 청결을 유지하는 것도 중요하다고 덧붙였다. 그러나 이같은 노력으로도 천식에서 벗어나기란 쉽지 않다.
천식으로부터 벗어나려면?
양방에서는 천식약이나 흡입기, 스테로이드제를 통해 증상을 완화시켜주는 방법으로 치료를 하고 있으며, 호흡기 치료나 면역증강주사요법을 병행하기도 한다. 폐는 기를 주관하고 신은 기를 받아들이는 것을 주관하므로 폐와 신이 허하면 특징적인 호흡곤란과 천명의 증상을 나타내게 되며, 소화기 기능의 저하로 인해 노폐물이 발생하면 기도를 폐색하여 다양한 호흡기 증상을 유발하기 때문이다.
따라서 만성화된 천식을 근본적으로 치료하기 위해서는 면역계를 억제할 것이 아니라 비, 폐, 신의 기능을 회복시켜 면역력을 높여 치료하고 예방하는 것을 기본으로 하고 있다.
치료법을 구체적으로 살피면 급성기에는 기관지 확장 효능이 강하고 사기를 몰아내는 약재를 써서 폐의 울체된 기운을 풀어 준다. 안정기에는 폐의 음적 기운을 수렴하고 비장과 신장의 부조화를 조절해 준다. 또, 천식의 외적 증상과 함께 오장육부를 다스려 인체의 정기를 보하고 면역력을 확보함으로써 장기적으로 재발을 예방하는 치료방법이다.
특히 혜은당한의원은 천식에 유효한 경혈점에 침을 놓아 비, 폐, 신 기능을 활성화 하는 침구 치료와 천식으로 인한 증상을 감소시키고, 신진대사와 면역력을 증진시키는 고농도 산소 아로마 테라피 치료를 병행해 좋은 효과를 보고 있다.
천식환자들에 대한 정수경 박사의 당부
“환자 스스로 원인물질이나 환경에 노출되지 않도록 하며, 과로를 피하고 운동으로 체력을 보강하고, 생활습관을 점검하는 것은 치료에 많은 도움을 줍니다. 또, 천식에 대해서 치료를 받고 감기에 걸리거나 몸의 면역력이 약해지면 다시 재발되는 경우가 많은데, 불치병은 아니기 때문에 몸의 면역력을 높이면서 동시에 증상을 잡아줄 수 치료를 지속적으로 하면서 생활관리를 해나간다면 완화되거나 건강하게 지낼 수 있는 것도 가능합니다.”
▶알아두면 좋은 천식 예방 TIP
● 가습기나 젖은 수건 등을 사용해 습도와 온도를 알맞게 유지시킨다.
● 미지근한 물을 많이 마신다.
● 공기를 마시는 운동 즉 새벽운동은 피하는 것이 좋다.
● 침구류를 자주 청소하며 청결에 주의해 진드기나 곰팡이의 번식을 억제한다.
● 화를 내거나 흥분을 하지 않도록 심적인 안정에도 힘써야 한다.
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