그러면서 이러한 열악한중소업체의 유망사업을 최대한 끌어올리기 위해 환경산업기술원에서는 이를 최대한 밀착지원하려 애쓰고 있다고 말했다.
오랜 동안 환경업계에 몸담아 온 환경인으로, 또 기업인으로 누구보다 그들의 고충을 잘 알기에 그는 환경 시장의 확대를 새로운 기회로 보고, 우리의 중소기업들이 해외로 진출할 수 있는 활로를 돕는 데 주력하고 있으며 이에 대한 막중한 책임을 느끼고 있었다. 환경산업기술원은 지난해 R&D 중심의 기술진흥원과 인증 중심의 친환경상품진흥원이 통합돼 (구)기술진흥원의 주 업무이던 친환경상품연구개발뿐만 아니라 최근 신규 R&D사업인 에코이노베이션사업을 기획하는 등 친환경상품 기술개발사업도 추진해나가고 있다. 두 기관이 나누어 수행하던 업무는 그대로 이어지면서 환경산업체 지원과 기업 환경경영 확산이라는 새로운 과제가 더 부과된 셈이다. 역할이 커진 만큼 기대와 책임도 막중해진 기술원 이사로써 재임 1년차를 맞은 한 이사의 중소기업 사랑은 그의 신념과 소신에 그대로 녹아 있었다. 한 이사는“이제 환경은 세계적인 화두로 부상했으며 이미 하나의 무역규제로 자리 잡았다”고 강조하면서“기업의 생존을 위해서라도 기후변화를 방관할 수 없는게 현실이 되었고, 이를 결코 간과해서도 안 된다”고 못박았다. 그러면서 그는“현 정부에서‘저탄소녹색성장’이란 기치를 내걸고 그 어느 때보다 환경산업의 비중을 강조하고 있지만 실질적인 정책면에서는 타 산업에 비해 오히려 소외되어 있는 게 기정사실”이라며, 과감한 투자지원을 아쉬워했다. 그에게 기술원의 중점 추진과제를 묻자, 2011년 환경 R&D 사업의 방향과 추진과제 설정을 우선적으로 염두에 두고 있다고 했다. 이는 미래 유망기술을 적기에 개발하고, 국가성장전략에 기반해, 늘어나는 환경기술 수요에 대응하기 위한 실용적 R&D 사업 발굴에 집중하기 위한 것이다. 이와 더불어 환경산업육성융자금, 환경산업 해외진출 지원, 해외 환경프로젝트 타당성조사 지원등의 사업을 추진해 국내 환경산업을 수출전략화 하는데 주력하고 있다고 했다. 국내 환경기술 발전을 위해 우선되어야 할 사안은 무엇인지 물었다.
“국내 환경기술 수준 향상이 급선무다. 세계시장 선점을 위한 환경 분야 원천기술 발굴과 이에 대한 지원이 필요하다. 당연히 정부의 환경기술에 대한 적극적인 투자가 뒤따라야 한다. 개발된 우수한 환경기술이 사업화까지 이어져 녹색성장에 기여할 수 있도록 기술이전과 확산체계 구축도 선행돼야 한다. 정부에서도 2001년부터 차세대 핵심환경기술개발사업을 성공적으로 추진하고 있으며, 원천기술을 확보하기 위한 환경융합신기술사업 등 신규 사업도 지속적으로 발굴, 추진하고 있다. 환경기술의 개발부터 산업육성·수출지원·소비문화 확산에 이르는 ONE-STOP 종합서비스로 국내 환경기술 발전에 기여하는 게 기술원의 역할”이라고 했다. 환경산업기술원은 통합 이전과 마찬가지로 현재 R&D 지원이 가장 많은 부분을 차지하고 있다. R&D 지원은 그동안 환경부가 20년 넘게 도맡아 해왔으나 기술만 가지고 사업화하기 어렵기 때문에 이를 단계별로 실용화 할 수 있도록 돕기 위한 정책으로 산하에 환경산업기술원을 두고 이를 전략화 해나가려는 의도라고 할 수 있다. 하나의 원천 기술이 실용화되기까지는 여러 단계를 필요로 하기 때문이다. 실증화 단계부터 타당성조사 등 기업의 경영·기술·수출 경쟁력을 진단하고, 분석한 결과를 토대로 대상 업체에 맞는 맞춤형 지원프로그램(교육, 해외마케팅, 정보조사, 홍보 등) 진행절차가 필요하다. 바로 이러한 단계별 실험에서 입증까지의 자금 지원뿐 아니라 마케팅에 필요한 제반사항까지를 연계해 중견기업으로 나아가도록 최대한 돕고 있다. 이처럼 세계적인 환경산업·기술육성 전문기관으로서 자리매김한 환경산업기술원의 핵심 라인에 서 있는 한 이사로써“‘구슬이 서 말이라도 꿰어야 보배’이듯 아무리 좋은 정책이라도 실제적인 면에서 중소기업에 힘을 보탤 수 있어야 한다”고 말하는 것은 어쩌면 중소기업의 생태를 너무나 잘 알고 있기 때문일 것이다.
최근 녹색경영의 확산 추세에 부응한 전략에 대해 물었다.“환경산업과 환경기술 분야뿐만이 아니라 일반기업 및 기관단체 등의 녹색경영 확산을 위해서도 다양한 사업을 추진 중에 있다. 우선, 기업의 녹색경영을 촉진하기 위해 환경부에서는 우수 녹색경영 실천기업을 지정하는‘녹색기업 지정제도’와‘기업 환경정보공개’를 통해 녹색경영을 유도하고자 하는‘기업 환경정보공개제도’를 운영 중이다. 그리고 기업의 녹색경영 수준을 진단하고 이에 맞는 단계별 녹색경영 컨설팅을 지원하는‘그린업 프로그램’을 올해부터 추진 중에 있으며, 특성화대학원 지정 등을 통해 녹색경영 분야, 에코디자인 분야의 전문 인력을 양성하고 있다. 또한 금융권 및 투자자의 의사결정에 필요한 기업 환경정보를 조사·연구하여 금융상품 적용에 편리하도록 가공된 형태의 정보를 제공하는 녹색금융지원 환경정보 DB구축 사업도 추진중에 있다”고 한다. 현재 기술원은 녹색제품 생산과 관련해서도 제품관련 국제 환경규제 등의 정보제공 및 대응 교육, 온라인컨설팅 등을 수행 중에 있고, 친환경제품설계(에코디자인) 보급을 위해 에코디자인 현장 진단·지도사업 및 매뉴얼 개발, 성과확산 세미나 등도 추진중에 있다. 그동안 녹색경영이 다소 제조업 위주로 추진된 경향이 있지만 최근 환경부와 함께 녹색경영을 비제조업 분야로까지 확대를 꾀하기 위한 시책도 내놓고 있다.한 이사는 환경산업 분야가 선진국에 비해 뒤처져 있지만 외국기술과 무한경쟁 시대에 돌입한 만큼 사업의 구상이나 전략화 모두 글로벌한 차원에서 검토되지 않으면 안 된다는 견해도 밝혔다. 그러면서 그는 환경산업의 확대를 위해 해외진출을 모색하는 환경관련 중소업체에 대한 지원책 강화 전략에대해 조목조목 설명했다.“환경산업의 확대 및 수출 전략화를 꾀하기 위해 기술원에서는 중장기 5개년 기본 계획을 세워 놓고 이미 유망진출 대상국의 환경개선 종합계획 수립을 지원해오고 있다. 국내 기업들의 현지 진출을 위한 국가 간 우호적 여건 조성 및 대상국(2007년 베트남, 2008년 인도네시아, 2009년 캄보디아와 아제르바이잔, 2010년 탄자니아와 우즈베키스탄)의 환경협력사업 발굴을 통한 국내 환경산업체의 현지 진출을 돕는 것이다. 해외 환경프로젝트 타당성조사를 벌여 올해 2010년에 중앙아시아, 중남미 등 총 16개국을 지원한다. 이 외에도 해외 마케팅 및 수주 지원 정책과 국내외 무역실무전문가 32명과 법무법인 광장, 아진 회계법인 등 전문자격사로 구성된 해외진출지원단을 활용한 전문가컨설팅을 무료로 제공하는 등 수출지원상담센터를 운영하고, 온·오프라인을 통한 시장정보, 계약서검토, 무역절차 및 관세환급 등 업체가 수출 시 직면하는 현실적인 문제 해결에도 도움을 주고 있다. 또 수출이 어느 정도 진행된 기업체에기술력과 수출경쟁력 및 수출의지 등을 평가하는 등 50여 개 업체를 선정해 연간1100만원 이내에서 자금 지원을 하는‘환경산업 수출기업화사업’도 단계적으로 펼치고 있다. 또 유망환경기술을 보유한 업체인 경우에는‘국제공동연구사업’을 통해 해외 현지로 수출이 가능하도록 현지 실증화 단계에서 드는 비용을 일괄 지원하는 사업도 함께 병행해나가고 있다”
환경법 강화와 내수시장의 한계는 해외 시장으로의 진출이 불가피하게 되었으며 정부는 국내 기업들이 해외로 진출할 수 있도록 100대 공약 중의 하나로 수출전략화산업 육성정책을 펼치고 있다. 이에 기술원에서는 우수 기술력을 보유한 영세 중소업체를 대상으로 융자, 투자, 출연 등을 돕고 있는데, 차세대핵심환경기술개발사업 등의 국가연구개발사업과, 환경산업체 융자사업(2009년부터 매년 100억 원씩을 경영안전자금, 기술사업화자금, 해외진출자금의 명목으로 지원)이 그것이다.올해도 신규로 100억 원의 창업투자펀드를 조성하여 기술력은 있으나 자금력이 부족한 우수 창업기업에 투자지원하고 있다. 또 창업투자회사인‘IMM인베스트먼트’와 MOU를 체결하고 창업기업뿐만 아니라 사업 확장 및 신규사업 추진을 위한 우량기업에 성장자금(Growth Capital)을 투자하는 지원프로그램도 마련하고 있다.
기술원의 전방위적인 환경기업 지원 프로젝트는 여기에서 끝나지 않는다. 세계적인 환경 시장의 확대와 더불어 환경인력 수요도 급증함에 따라 ONE-STOP 서비스를 지향하는 기술원은 녹색인재개발 양성사업에도 의욕을 보이고 있다. 정부가 지난해 2013년까지 1조원을 투입해‘미래산업 청년리더 10만 양성사업(기획재정부)’을 선언하고 5년간 81만 개 일자리 창출을 목표로 녹색산업의 인력 가뭄과 청년 취업난 해소 의지를 밝히면서 환경 분야 전문 인력 양성사업이 가시화 되었다. 기술원에서는 현재 정부의 이러한 취지의 일환으로 환경부 총괄하에 지식기반 환경서비스 전문인력양성사업으로 환경컨설팅 전문 인력을 양성하고 있다. 기술원에서 주관하는 녹색산업육성실에서는 하천생태복원, 폐자원 에너지화, 토양·지하수, 폐금속 자원화, 물순환 이용, 그리고 해외 청정개발체제(CDM)사업개발 전문가 양성 과정을 신설해 6개 과정으로 전문교육 8주와 현장교육 4주 교육 후 수료증과 함께 취업을 연계해 주고 있다. 현직 대기업 실무 전문가 및 전임교수의 탄탄한 강사진을 확보하고 있음은 물론 교육비가 전액 국고로 지원되며, 중식 및 지방 학생의 경우 숙식제공까지 마련하고 있다. 녹색산업육성실 박찬혁 전임교수는“인재개발센터에서는 대학에서 환경관련학을 전공했지만 실무에서 부족한 현장실습 교육을 충분히 익힐 수 있도록 기업체와 연계된 프로그램으로 진행되기 때문에 현장 맞춤교육”이라며 종종 강사진으로 구성된 현직 대기업 실무자에게 발탁되는 예도 많다고 했다.
대학은 대학원과정으로 현재 환경서비스 특성화 3개 대학(강원대, 인하대, 경기대)에 교육과정이 개설되어 있다. 인하대는 작년에 이어 올해도 환경경영컨설팅 분야의 전문 인력 위주로 양성하고 있는데, 환경경영 MBA 과정과 경영학과 학생을 위한 기초적인 환경지식 위주의 두 교육과정을 두고 있다. 강원대는 내년(2011년) 3월에 환경컨설팅 전공이 신설 되며, 환경 컨설팅 연구소를 설립 중에 있다. 특히 강원대에서는 국내 최초로‘환경컨설팅전공’이 대학원과정으로써 수질, 폐기물, 대기질, 오염토양 처리 등의 기술 기반과 환경법률, 경영전략 등의 지식기반 융합의 학문을 수학하게 된다. 강원대 환경과학과 전상호 교수는 “EU 등 국제사회의 현실화된 환경규제 장벽을 넘기 위해선 국내 환경컨설팅산업이 활성화되어야 한다. 오염 처리업이나 환경영향평가 등을 수행하는 업체가 컨설팅업을 병행하고 있는 실정에서 산업 전반에 미치는 환경법률에 대한 인식이 턱없이 부족한 형편이므로 환경학과의 교육 과정과 국제 환경규제 대응, 환경법률 서비스 등을 제공할 수 있는 교과목을 개발·보완해 기술과 법률융합의 전문 인력을 양성하는 게 급선무”라고 주장했다. 이와 관련해 기술원 한승호 이사는, “전 세계적으로 탄소배출 규제와 탄소배출권 확보를 위한 탄소시장 개척이 국가의 중요한 문제로 대두되고 있는 가운데 녹색 전문인력 양성이 상대적으로 부족해 관련 사업 진출에 어려움을 겪는 기업들이 많다. 정부의 이 같은 녹색인력 양성과정이 기업 경쟁력을 갖추는데 큰 도움이 될 것으로 본다. 국내 환경컨설팅 업체의 총 매출액은 1037억으로 업체당 평균 10억 이하이다. 이렇게 취약한 업계를 위해 지식기반 환경서비스와 산업육성 프로그램을 통해 우리나라뿐만 아닌 개도국 시장까지 확보할 수 있도록 프로젝트를 진행해 나갈 것”이라며 환경전문인력 양성에도 의욕을 내비쳤다. 그는 대화의 말미에“환경에 대한 관심에서 한 발 나아가 우리 사회 전반에 환경시장, 환경산업에 대한 관심과 이해가 전제되었을 때 녹색성장의 주축이 되는 환경산업 육성을 위한 다각적인 노력들이 더욱 시너지를 낼 수 있을 것이라 확신한다”고 덧붙였다. 환경산업의 역동적인 미래를 그의 환경경영 의지에서 충분히 감지할 수 있었다.
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