실제로 안면홍조증을 호소하는 여성 환자들은 영화속 주인공처럼 붉어진 피부 때문에 스스로 위축돼 대인관계뿐만 아니라 우울증, 소심증, 화병, 피해과대망상증 등의 정신적 질환 까지 겪기도 한다.
안면홍조란?
정수경 박사는 안면홍조에 대해 이렇게 설명했다. “안면홍조증은 긴장이나 흥분했을때 본인의 의사와 상관없이 시시때때로 피부에 있는 혈관이 자율신경의 영향을 받아 얼굴이 쉽게 화끈거리며 붉어지는 것이 오래 지속되는 경우를 뜻합니다. 일반적으로 상체나 안면부의 강한 후끈거림으로 시작되고, 이후 피부 붉어짐(홍조), 땀, 그리고 차갑고 끈적끈적한 느낌으로 이어지며, 이러한 증상들은 전형적으로 머리에서 시작되어 목과 가슴 쪽으로 아래 방향으로 퍼지기도 하고 가슴 두근거림, 머리의 압박감 등 불쾌한 느낌들과 동반될 수 있습니다.”
안면홍조는 심한 경우 시도때도 없이 발생한다. 때문에 밤중에 나타나면, 불면증이 생겨 낮 시간 동안 집중력 저하, 기억력 장애를 초래하고 화를 잘 내고 탈진이 될 수도 있다. 또 대인관계에 있어 악영향을 끼칠 수 있어 일상생활에 지장을 줄 수 있다.
그런데 이같은 안면홍조증이 젊은 층에서 증가하고 있다. 실제로 최근 전남대학교병원 피부과에서 2003년부터 2010년까지 8년간 안면홍조증으로 치료받은 환자를 분석한 결과 20~30대 젊은 층의 환자 수는 꾸준히 증가했다. 특히 남성환자 수에 비해 여성 환자의 수는 두 배 가량 높았다. 그 원인이 무엇일까?
젊은 층 안면홍조 원인은?
정수경 박사는 “안면홍조는 호르몬 감소로 갱년기 여성에게 많이 나타나는 대표적 질환이지만 최근에는 이같은 안면홍조증이 급속히 변화하는 사회 환경 등으로 젊은 층의 감정변화와 스트레스 증가로 자율신경계가 조절력을 잃게 되는 경우가 많아지면서 젊은 층에서도 나타나고 있습니다.”라고 말한다.
안면홍조는 사춘기 시기에는 자율신경 항진으로 인해 안면홍조가 나타날 수 있으며, 20~30대는 긴장, 흥분, 화 등의 요인으로 인한 감정적인 홍조, 과도한 스트레스, 음주, 피부 외용제의 오남용, 알레르기성 피부체질이 주요 원인이 된다. 40~50대는 여성의 경우 갱년기 증상, 울화(홧병) 등의 요인이 많고, 남성은 스트레스와 음주로 인한 경우가 많다.
특별한 예방법은 없나?
“안면홍조는 자율신경의 영향을 받기 때문에 평소에 마음을 안정시킬 수 있도록 명상이나 음악 등을 통해 스트레스나 긴장, 흥분 등의 감정조절에 주의를 하는 것이 좋습니다. 또 뜨겁거나 매운 음식은 가급적 삼가고, 특히 다가오는 여름철 자외선은 혈관확장의 원인이 되기 때문에 외출시 반드시 자외선 차단 크림을 발라줘야 합니다.”
“이 밖의 예방하는 방법으로는 찜질방, 사우나 등 뜨거운 고온 환경에 출입을 최대한 삼가하는 것이 좋고, 출입한다해도 짧게 끝내며, 피부에 자극증상을 유발할 수 있는 화장품이나 비누의 사용은 피하는 것이 좋습니다.”라고 정수경 원장은 당부했다.
안면홍조 부작용 없이 안전하게 벗어나려면?
“일반적으로 피부과에서 치료가 가능하나 선척적으로 피부가 얇은 경우 레이저 치료 효과가 적고 부작용이라는 문제가 있기 때문에 치료에 있어서 신중한 선택이 필요합니다. 반면 한방에서는 안면홍조의 원인을 내부의 열이 안면부로 올라가거나 스트레스를 받아 간화가 발생됐거나, 체질이 약해지면서 음허로 인한 허열이 생긴 경우로 나눠 내부의 열을 꺼뜨리고 스트레스를 풀어주어 치료를 합니다. 빠른 호전을 위해서 한약복용 이외에도 자율신경계와 해당 장부의 열을 조절할 수 있는 특수침 치료와 효소ㆍ생식을 이용한 해독체질개선 프로그램을 병행하여, 환자에게 맞는 한방 스킨, 크림, 에센스 처방을 합니다.”
안면홍조는 자율신경계 이상으로 정신적인 스트레스나 육체적 피로에 의해 유발 되는 경우가 많다. 그러나 방치되는 경우 원인 질환에 따라 다양한 합병증을 유발하기 때문에 가능하면 초기에 전문 의료기관을 찾아 원인이 무엇인지 확실하게 진단하고 치료받는 것이 좋다. 성인의 경우 증상이 심하지 않다면 스트레스를 완화하고, 휴식을 취함으로써 증상을 완화시킬 수 있다.
혜은당한의원 정수경원장의 당부
“영화 미쓰 홍당무의 주인공처럼 심한 경우는 드물지만 만약 안면홍조를 방치하면 얼굴에 혈관이 미치는 모세혈관확장증 등으로 다양한 합병증을 유발할 수 있고, 특히 여성의 경우 삶의 질과 정신적, 사회적, 육체적인 부분에 영향을 미치기 때문에 초기 치료가 중요합니다. 또한 대부분 스트레스가 홍조의 원인이기도 하지만 또한 홍조로 인해 그것 자체가 또 다른 스트레스의 원인으로 작용하기 때문에 적극적으로 치료를 받아야 합니다.”
▶ 알아두면 좋은 안면홍조증 예방 TIP
● 뜨겁거나 매운 자극적인 음식을 피한다.
● 혈관확장을 유발하는 호두, 치즈, 초콜릿 등은 섭취량을 조절한다.
● 외출시 자외선 차단크림을 바른다.
● 찜질방, 사우나 등을 짧게 끝낸다.
● 마음을 안정시킬 수 있는 음악을 자주 듣는다.
● 명상을 통해 스트레스나 긴장을 풀어준다.
● 얼굴에 연고를 바를 때는 피부에 자극을 유발하는지 확인한다.
[저작권자ⓒ 이미디어. 무단전재-재배포 금지]
