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공기와 먹거리에 노출되어 있는 다이옥신
환경호르몬으로 알려진 물질들은 대부분 용도가 있어서 생산된 것들이지만 원치 않았는데도 부산물로 발생하는 물질이 있다. 예를 들면 농약류 물질들은 의도적으로 생산된 것이지만 다이옥신은 부산물이다.
이들이 체내에 들어오는 경로는 매우 다양하며 공기 중에 있던 것들은 호흡을 통해서 몸으로 들어온다. 다이옥신과 같이 쓰레기나 연료 등을 연소하는 과정에서 발생하는 것들은 일차적으로 대기로 배출되기 때문에 호흡을 통해 몸으로 들어갈 수 있다. 플라스틱 용기류의 원료물질들은 용기에 담겨져 있던 음료나 먹을 것으로 먼저 녹아 들어간 뒤 입을 통해 들어온다. 농약류 환경호르몬은 직접 먹거리에 살포되므로 씻는다하더라도 일부가 남아서 입을 통해 몸에 들어 올 수 있다.
환경호르몬 … 체내축적으로 인한 악영향
일부를 제외하면 환경호르몬은 물에 잘 녹지 않는 특성을 가지고 있는데 이는 매우 중요한 의미를 가지고 있다. 우선 체내에 들어오면 오줌이나 땀을 통해 잘 배설되지 않는다. 따라서 동물이나 사람의 체내 대사과정에서 분해되지 않는다면 지속적으로 축적이 될 가능성이 높다. 동물의 경우 이러한 물질의 체내 축적으로 인해 스스로 나쁜 영향을 받을 수도 있을 뿐만아니라 소나 돼지와 같이 사람의 먹거리가 되는 경우 사람들에게 환경호르몬 물질을 제공하는 주요 공급원이 된다.
식품으로 인한 다이옥신 섭취
실제로 구미의 여러 국가와 일본 등의 개발국가 에서는 사람들이 섭취하는 다이옥신의 약 90%는 식품을 통해 이루어지는 것으로 알려져 있다. 식품가운데 특히 생선류, 우유나 치즈 등 낙농제품, 육류 등이 주요 다이옥신 공급원인 것으로 평가되고 있다.
또한 우리나라 사람들에게는 어패류와 농작물에서 섭취하는 다이옥신의 양이 모두 중요하며 오히려 육류나 낙농제품에 의한 흡수는 상대적으로 덜 중요할 것으로 추정된다. 그러나 우리나라도 역시 식품을 통한 다이옥신의 섭취가 여전히 가장 큰 기여를 하고 있기는 마찬가지이다. 따라서 대기로 배출된 후 호흡을 통해 직접적으로 체내로 들어오는 다이옥신의 양은 상대적으로 작은 부분에 불과하며 다이옥신의 섭취량을 근본적으로 줄이기 위해서는 당연히 다른 무엇보다도 오염이 덜 된 식품을 먹는 것이 가장 중요할 것이다.
대기배출 … 환경과 생물의 총체적 오염유발
그러나 이것이 대기로 배출되는 다이옥신의 영향이 중요하지 않다는 것을 말해 주는 것은 결코 아니다. 그 이유는 우선 대기를 통한 직접적인 흡수는 대략 전체의 20% 정도로서 일반적으로 식품을 통한 흡수량에 비해 작을 것으로 추정되지만 식품 다음으로 중요한 경로이며 특히, 오염원이 가까운 지역에서는 그 중요성이 간과되어서는 안 될 것으로 보인다. 또한 대기로의 배출이 중요한 더 큰 까닭은 식품을 다이옥신으로 오염시키는 가장 중요한 첫번째 경로가 대기 배출이기 때문이다. 즉, 대기로 배출된 다이옥신은 장기간에 걸쳐 폭 넓게 퍼지면서 동시에 대기에만 머무르는 것이 아니라 토양이나 물 등 다른 환경 매체로 쉽게 전이되어 모든 환경을 오염시킨다. 이러한 형태의 오염을 다매체오염이라 하며 이는 곧 육상 및 수서생물들의 서식공간의 총체적 오염을 의미하며 먹이사슬을 통해 궁극적으로는 고농도의 생체축적으로 이어지게 된다. 즉, 대기로 배출되는 다이옥신은 호흡을 통해서 직접 체내로 들어갈 뿐만 아니라 환경과 생물의 총체적 오염을 유발시킨다.
결국 식품의 오염도 그 출발점은 대기로 배출된 다이옥신인 것이다. 따라서 다이옥신의 대기배출을 인근지역의 대기오염과 호흡을 통한 직접적인 악영향만을 가지고 평가해서는 안 되며 식품을 비롯한 모든 종류의 오염에 큰 기여를 한다는 점을 고려해야 한다. 글/ 환경과공해연구회
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