천남성과에 속하는 여러해살이풀.
봄에 화살촉 같은 새순을 내밀고 5-7월경 모자 모양같은 이상한 녹색의 꽃을 피운다.
빨갛게 익은 열매들은 곤봉 모양으로 옥수수 처럼 아름답게 달린다.
지난해 익은 열매들은 강렬한 독성 때문인지 어느 누구도 손을 대지 않은채
삭막한 겨울의 대지를 화려하게 수놓고 있다.
한방에서는 중풍, 진통, 거담, 이뇨, 파상풍 등에 처방되며,
민간요법으로는 류머티즘이 있는 부위에 덩이줄기를 찧어 붙이거나
곪은 상처에 가루를 내어 뿌리기도 한다.
그러나 이 식물은 목숨을 잃을 만큼 독성이 강하여
잎을 만지기만 해도 알레르기 현상이 일어나는 등 조심해야 할 종이다.
최근에는 관상용으로 재배하는 경우도 있다.
글·사진 : 이 옥 진(경성중학교 과학교육부장·자생화연구가)
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