전체 곤충 1만 4000여 종 12% 불과, 2020년 완벽 DB화 완료
산업곤충 자원화 촉진 자연환경에 위해성 구분 역할까지
 

우리 땅에 서식하는 각종 곤충의 알과 애벌레, 그리고 번데기, 성충 등을 쉽게 찾고 알수 있도록 작업이 이뤄졌다.

농촌진흥청(청장 이양호)이 1차로 1700종에 대해 어느 단계든지 DNA로 곤충의 이름을 알아낼 수 있도록 곤충 DNA 바코드를 만들었다.

DNA 바코드는 생물의 유전정보 일부를 이용해 종류를 빠르고 정확하게 판별할 수 있도록 한 유전자 신분증이다. 즉 생물 종 판별에 이용하다.

농진청이 구축한 곤충 DNA 바코드는 곤충자원 종류를 판별해 자원 활용의 이용성을 높이기 위해 1700종의 DB(데이터베이스)를 구축했다.

△ 한택식물원은 2013년 여름방학시즌에 어린이 및 가족을 대상으로 제9회 한택식물원 여름생태교실을 연다.(제공: 한택식물원)

이번에 1차로 분석해서 정리된 DNA 바코드는 총 1700여 종으로 국내에 기록된 전체 곤충 1만 4000여 종의 12%에 불과하다.

그동안 학습용이나 연구용, 산업용으로 활용하기 위한 곤충은 종이 너무 다양해 알-애벌레-번데기-성충에 이르는 복잡한 성장단계로 어려움이 많았다.

특히 대부분의 곤충은 성충이 돼야 종의 구분이 가능했다.

애벌레로 종을 분류해야 할 경우, 성충이 될 때까지 사육하는 등 종 동정에 많은 시간이 필요했었다.

이 DNA 바코드를 이용하면 최대 여러 달 이상 걸리던 종 분류가 4∼7일 만에 가능하게 됐다.

농진청 곤충산업과 강필돈 과장은 "형태적으로 혼동돼 구별하지 못했던 종을 식별해 신종 곤충뿐만 아니라 자연에서 이뤄지는 잡종 현상도 밝혀낼 수 있다"면서 "이미 남한 토종나비 202종의 DNA 바코드를 전부 분석해서 DB를 구축했다"고 말했다.

△최근 엔씨소프트는 엔씨 아이액션북 곤충백과 시리즈의 3편인 물과 들에 사는 곤충 애플리케이션을 출시했다. (제공: 엔씨소프트)

이런 노력으로 오색나비와 황오색나비 등 자연에서 일어나는 잡종현상을 증명한 바 있다고 설명했다.

농진청은 지금까지 축척한 DB를 바탕으로 2020년까지 3000종의 곤충 정보가 담긴 DNA 바코드 라이브러리를 만들 계획이다.

또한 일반인이 곤충의 표본을 DNA 분석업체에 의뢰하고 결과로 나온 유전자 서열을 인터넷상의 바코드 라이브러리에서 직접 비교해 곤충 종을 쉽게 찾을 수 있게 된다.

농촌진흥청 곤충산업과 박해철 연구사는 "이번 1700종의 DNA 바코드 정보가 기초가 돼 곤충산업은 물론 해충 및 유전생태계 교란 탐지 등 곤충과 관련된 여러 분야에 기여할 수 있을 것"이라고 말했다.

현재 국내 곤충시장 규모는 1500억원 규모로 2015년 3000억원에서 2017년은 5000억원으로 전망되고 있다.

우리보다 휠씬 앞선 세계 곤충시장 규모는 지난해까지 11조원에서 2020년에는 38조원으로 내다보고 있다.

정부는 곤충산업의 육성 및 지원에 관한 법률 시행규칙에 따라 자연환경, 농작물, 사람과 동물에 위해 가능성이 있는 곤충의 무분별한 사육과 유통을 막고 곤충산업을 건전하게 육성할 방침이다.

현재 유통 중인 산업곤충 가운데 자연환경에 대한 위해성이 제기돼 이에 대한 평가기준 마련이 시급한 실정이다.

실례로 불법으로 외래 곤충을 들여온 후 국내종과의 잡종화로 인한 사슴벌레류의 대형화 등 토종 생태계의 교란 가능성이 있는 것으로 나타났다.

환경부는 곤충자원은 21세기 새로운 성장산업으로 기대되는 생물산업의 주재료로 크게 확대해 지원을 강화하고 있다.

한편 자치단체의 곤충산업은 활발하다.

전남도는 2012년부터 2016년까지 319억원을 투입, 곤충산업을 농가 소득원으로 육성하기 위해 곤충산업화 5개년 계획을 세워 진행중이다.

곤충농가에 사육시설현대화사업으로 10억 원을 지원했고, 전남도 곤충잠업연구소, 생물방제센터, 한방산업진흥원 등에서 연구사업으로 연계해 곤충대량사육 및 산업화 기술개발, 독을 이용한 바이오산업화 연구 등 10개 사업에 19억 원을 투입해 시행 중이다.

경북도는 곤충산업은 공간 인력투자가 적고 큰 성과를 낼 수 있는 블루오션으로 지난해 곤충자원산업화지원센터 건립사업을 유치하는 등 곤충산업의 전초기지 역할을 하겠다는 계획을 펼쳐보이고 있다.
 

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