▲ 교정전문의 정송우 원장

치과적 문제를 일으키는 주요 원인 중 하나가 부정교합이다. 윗니와 아랫니가 가지런하지 못하거나 정상적으로 맞물리지 않는 부정교합은 외관상 호감을 멀게 하는 심미적 문제를 일으킨다. 또 대인관계를 어렵게 하는 심리적 아쉬움과 발음 장애, 턱관절장애 , 구강 질환 유발 등의 기능적 문제를 야기한다.  

부정교합의 원인은 유전과 같은 선천적 이유나 사고로 인한 턱 뼈 손상과 손가락과 혀를 빠는 바르지 못한 습관, 코로 숨을 쉬기 불편한 구호흡, 척추 측만 같은 신체적 이유도 있다. 직접적으로는 위 아래 턱의 형태 이상과 부조화, 턱과 치아의 부조화, 과잉치나 결손치, 맹출 치아 등이 부정교합을 일으킨다. 

안면비대칭, 주걱턱과 같은 골격적 부조화로 부정교합이 발생 할 수 있다. 안면비대칭은 주로 균형을 잃은 턱으로 인해 발생한다. 주걱턱은 하악이 지나치게 발달해 아래턱이 튀어나온 것이다. 주걱턱은 일반적으로 돌출입도 수반한다. 외모 콤플렉스와 기능 상실감이 큰 안면비대칭과 주걱턱의 치료 행위는 얼굴의 상하좌우 균형을 바로잡는 것이다. 이를 위해 치아와 잇몸, 턱뼈를 이동시키거나 물리적 힘을 가해 정렬을 바르게 한다. 결과적으로 이목구비를 반듯하게 해 준수한 외모도 갖게 한다.

안면비대칭과 주걱턱, 돌출입 치료는 흔히 양악수술을 연상한다. 그러나 수술적 요법은 일반적인 위험과 경제적인 부담이 있을 수 밖에 없다. 그럼에도 불구하고 점점 개선된 수술기법, 드라마틱한 안모개선 효과 때문에 점점 그 대상이 증가하고 있는 추세이다.
고난이도인 안면비대칭, 주걱턱 교정 대상과 방법은 환자의 증상에 따라 몇 가지 방법으로 진행한다.

첫째, 교정 대상이다. 선천적으로 뼈가 특이하게 자라 형성된 안면비대칭과 주걱턱은 수술이 필요하다. 그러나 잘못된 습관으로 상당수는 비수술 교정으로도 좋은 효과를 볼 수 있다.

둘째, 턱관절 교정 케어다. 대부분 안면비대칭이나 주걱턱에서는 턱 관절 장애가 일어난다. 따라서 턱 관절을 바르게 하는 게 포인트다. 단순하게 안면 골격만 교정하는 것은 임시방편에 지나지 않는다. 정상에서 이탈되고 틀어진 턱 관절 위치를 바로 맞추고, 턱의 좌우 맞물림을 완벽하게 할 때 제대로 된 교정 효과를 볼 수 있다. 여기에 치아 교정도 병행하면 안면비대칭과 주걱턱 개선은 물론 얼굴이 작아지는 효과도 볼 수 있다.

셋째, 안정성이다. 안면비대칭이나 주걱턱 교정은 아래턱뼈 이동, 위턱뼈와 턱 관절을 다루는 고난이도 복합 치료다. 턱뼈 주위에는 많은 신경이 있다. 기능 회복과 함께 안정성이 최우선 돼야 한다. 겉으로 비슷하게 보이는 증상이지만 개인마다 특징이 있다. 사람마다 다른 특징을 파악하고, 교정을 한다. 이를 위해서는 특화된 일대일 맞춤치료가 되어야 한다.

넷째, 심미성이다. 주걱턱을 바로잡고 안면비대칭을 해소하면 얼굴이 드라마틱하게 변한다. 그런데 코와 입의 각도, 안면의 좌우 형태 등에 따라 결과는 천양지차다. 의사가 얼굴의 정면과 측면에서 보는 라인까지 고려하는 예술적 감각까지 겸비하면 더 빼어난 작품을 빚을 수 있다.

다섯째, 입주변 근육강화다. 치아는 지속적으로 힘이 가해지는 방향으로 움직인다. 치아가 비뚤어진 습관을 바꾸면 안면비대칭을 다소 완화할 수 있다. 치아와 이웃한 근육들이 치열에 가하는 압력을 바르게 작용하도록 바꾸어 주는 것이다. 이 같은 원인을 제거하는 조치가 병행되면 재교정치료를 해야 하는 확률도 낮아진다.

<글쓴이 정송우>
수원 정송우바른이치과 대표원장이다. 대한치과교정학회 학술위원을 지낸 치의학 박사로 교정과 전문의다.

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