우리나라가 고령화 사회로 접어들면서 노화로 인한 '퇴행성 심장판막질환'이 급증하고 있음을 삼성서울병원 심장뇌혈관병원 순환기내과 장신이 박사, 박승우·김덕경·박승지 교수팀(이하 연구팀)이 심장학회지를 통해 밝혔다.

특히 65세 이상 노인 인구에서 뚜렷한 증가세를 보이고 있어 대책 마련이 시급하다.

심장판막증이란 심장이 혈액을 전신으로 보내주는 과정에서 혈액이 역류하지 않고 한쪽 방향으로 흐르게 해주는 밸브 역할을 하는 4개의 판막이 손상되는 질환이다.

이러한 판막이 손상되면 혈류 이동이 제한을 받게 되거나 판막이 닫혀야 할 때 닫히지 않아 혈류가 정상적으로 순환되지 못한다.

이에 심장 기능이 저하되면 조금만 움직여도 맥박이 빨라지는 증상과 호흡곤란이 일어나며, 맥박이 불규칙해지고 빨라지는 부정맥이 생기기도 한다. 이러한 증상들은 판막질환이 진행함에 따라 점점 악화될 수 있다.

심장판막질환 원인은 크게 류마티스성 판막질환(세균감염)과 퇴행성 판막질환(노화)으로 나뉘는데 우리나라 판막질환의 증가추세를 보면, 과거에 류마티스 열에 의해 발생하는 '류마티스성 판막질환'이 많았으나 지금은 위생 개선으로 류마티스성 판막질환은 정체상황이다. 반면 인구의 고령화가 급격히 진행되면서 판막에 지속적인 압력이 가해져 나타나는 '퇴행성 판막질환'이 증가하고 있는 추세다.

연구팀은 2006년부터 2011년까지 국민건강보험공단에서 제공한 첫 심장판막질환으로 진단된 환자들의 자료를 분석한 결과 퇴행성 심장판막질환’의 연령표준화 누적 유병률은 2006년 인구 10만 명당 70.6명에서 2011년 110.3명으로 약 57% 급속히 증가했고 여성의 경우 42.2명에서 65.2명으로 54% 증가, 남성의 경우는 28.4명에서 45.1명으로 60% 증가했다.

특히 남녀 모두 65세 이상 군의 연령표준화 누적 유병률은 20세~44세, 45세~64세 군에 비해 뚜렷한 증가를 보였으나, 류마티스성 심장판막질환의 연령표준화 누적 유병률은 2006년~2011년 사이에 큰 변화는 없는 것으로 나타났다.

박승우 교수는 "심장판막질환의 경우 대부분 병이 심화되기 전에는 뚜렷한 증상을 느끼지 못하나 치료하지 않으면 심한 증상과 나쁜 예후를 보이기 때문에 조기 진단이 매우 중요하다"며 "피로감, 흉통, 어지러움증, 가슴 두근거림 등의 증상이 있다면 전문의를 찾아 가 가급적 조기에 진단, 발견하고 정기적인 검진 등 철저한 관리를 하는 것이 중요하다"고 전했다.[환경미디어 김한결 기자]

[저작권자ⓒ 이미디어. 무단전재-재배포 금지]