김규범 대전대학교 안전방재학부 교수(대한지질학회 부회장) : 토양(도시지역 지하수-지반 환경과 관련)
최근 도심지에서의 지반 침하 및 함몰, 공동 발생 등은 도시가 고도화되고 지하공간 개발이 증가되고 있는 현실을 고려할 때 국민 생활안전 및 환경 측면에서 매우 중요하게 다루어져야 한다. 지하수의 과다 배출로 인한 토사의 유출 등이 지반 변형을 유발하고 있으나 이는 주변 지역 오염 확산 등 환경적 변화에도 큰 영향을 미친다.

특히, 우리나라의 밀집된 대도시에서는 지하에 대규모 인프라 시설, 교통 시설 등이 설치돼 있어 지반 환경의 변화는 사회 기반 시스템의 문제를 야기할 수 있다. 태국 방콕의 경우, 1980년대 이후 과다한 지하수 채수로 지반 침하가 증가되면서 지하수 이용부담금 징수 제도를 도입해 지하수 개발을 억제하고자 했으나, 그 효과가 미미해 2003년에 지하수 보전부담금 제도를 도입하여 현재는 2개의 부담금 합계가 수돗물 요금보다 높아 지하수 채수가 줄고 지반 변형이 억제되는 효과를 가져오고 있다.

미국 캘리포니아, 호주 서부지역, 스페인 바르셀로나 등 외국의 도시지역에서는 물 순환에 대한 평가, 지하 시설물에 의한 지하수 변화, 상하수도에 의한 누수 함양 등을 포함한 통합 수자원 관리 개념을 적용하고 있으며, 특히 중국은 ‘도시지하수 개발이용보호관리 규정’을 제정하여 도시지역 지하수-지반 관리를 실시하고 있다.

국내의 지반굴착 환경에 대한 안전성 확보를 위해서는 도시지역 지하수에 대한 수문시스템의 재평가, 오염 과정에 대한 진단, 지반 안정성 확보를 위한 지하수 수위 및 수질 관리 기준 수립, 지하수 인공 함양 및 재활용 시스템 확대, IoT를 활용한 SMART 지하수-지반 관리 체계 구축, 지반환경 안전 현황도 작성 및 도심지 통합 지하수 관리 전략 수립 등이 추진돼야 한다.

아울러 현재의 지하수법에서 구체적으로 다루고 있지 않는 도시지역 지반 변형과 관련된 지하수 관리 기법을 신속히 개발, 확보해 지하수법에 명시하고, 이를 근거로 국토교통부 등 정부에서 지하수-지반 환경에 대한 체계적 관리를 도모하고 국민 생활안전 확보에 노력해야 하겠다.

조승연 연세대학교 환경공학부 교수(환경부 자연방사능 환경보건센터장) : 라돈 환경 안전

△ 전국 시군구 라돈 맵

요즈음 지하수에서 라돈(Rn) 기체가 검출된다거나 초등학교 교사(校舍), 지하철 등 지하 작업환경의 고농도 라돈으로 인하여 폐암 산재판정을 받는 등 라돈 기체에 대해 관심이 부쩍 높아지고 있다. 더군다나 우리가 생활하는 주택의 실내 공기중에서, 토양에 근접한 주택의 1/3, 고층아파트에서도 건축자재의 영향으로 4% 내외가 우리나라와 미국의 가이드라인인 148Bq/㎥을 초과한 것으로 조사되고 있어 라돈으로 인한 생활방사선 안전이 위협받고 있다.

 

라돈 기체와 그 붕괴생성물인 짧은 반감기의 고체상태의 자손들은, 장기간 누적돼 호흡을 통해 피폭될 경우 초과 폐암의 위험성이 있다는 것이 과학적으로 밝혀져 있다. 이들은 호흡시 폐에 누적 침적돼 페기저 세포가 방사선 에너지 흡수에 의한 방사선 피폭을 받는다. 이 과정에서 나오는 알파입자라는 방사선이 폐조직에 손상을 주기도 한다. 이와 같이 폐조직이 지속적으로 손상되면 폐암을 유발할 수 있다.

세계보건기구(WHO)는 라돈을 가장 중요한 환경 방사선원이자 흡연 다음의 폐암유발원인으로 제시하고 있으며, 모든 폐암환자 중 약 3~14%가 라돈에 기인한 것으로 평가하고 있으며 미국과 유럽 등 선진국에서는 건물 내 라돈 측정 및 오염도에 따른 조치를 권장하는 등 적극적인 홍보활동을 전개하고 있다.

미국 환경보호청(EPA)에 따르면, 미국인의 연간 폐암 사망자의 10% 이상인 약 2만 명 정도가 라돈 딸핵종의 누적 피폭에 의한 것이며, 이는 대기오염에 의한 사망 위험보다 10배 이상 높으며, 음주운전에 의한 사망자 수보다 높다.
이에 미국에서는 지금까지 약 2000만 가구가 라돈 측정을 했고, 100만 가구 정도가 라돈 저감 시설을 설치했으며, 부동산 거래 시에도 실내 라돈 농도를 참고하는 경우가 많을 정도로 라돈 관리가 생활화 돼 있다.

 

이제는 우리도 주변 라돈 발생 문제를 부동산 가격 하락을 우려해 무조건 덮어두거나 하는 우를 범하지 말고, 충분히 관리가 가능함을 인식하고 자신과 가족의 건강을 위해 거주 공간과 사용하는 지하수에 존재 하는 방사성 물질의 수준을 스스로 파악하려는 노력을 기울이고 정부나 전문기관에서 제시한 관리지침을 통해 생활주변 방사선 관리에 앞장서 나가야 한다.

이를 위해 정부가 지속가능하고 실행 가능한 체계를 구축해야 하는 것은 두말할 필요도 없으며, 더불어 우리 주변에 존재하는 방사성 물질에 대한 국민의 막연한 불안감을 불식시키고 점차 선진화돼 가는 국민의 환경의식 수준도 충족시켜 나가야 할 것이다.

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[환경미디어 박원정 기자]

 

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