에이조스바이오가 구축한 Epitope(항원결정기) 예측 모델은 알려진 인체의 항원 정보를 분석해 면역활성을 유도할 수 있는 펩타이드 서열을 예측해주는 것으로써 기존에 사용되던 예측모델과 달리 딥러닝 기법을 활용했다. 유전체 분석 기술이 빠르게 발전하면서 Epitope(항원결정기) 예측 모델은 면역치료제나 백신 등으로의 개발 활용도가 높아지고 있다. 사스, 메르스, 코로나 확산 때와 같이 새로운 감염원에 대한 면역활성을 유도하는 물질을 신속하고 정확하게 발굴하면 치료제 개발 시간을 최소한으로 줄일 수 있기 때문이다.
펩타이드는 단백질보다는 크기가 작고 상대적으로 체내 독성이 적을 뿐만 아니라 합성하기가 용이하다는 장점이 있지만, 체내에서 흡수 및 분해가 빨리되기 때문에 전달체나 보조제(adjuvant)를 쓰기도 하고 또는 펩타이드를 기존물질에 붙이는 보조제로도 활용하는 연구가 활발해지고 있다. 면역 활성을 유도하는 펩타이드 기반 맞춤형 암치료 백신 연구는 다수의 제약사에서 활발히 진행되고 있으며 임상 데이터가 꾸준히 발표되고 있다.
에이조스바이오의 항원결정기 예측모델(AiTope)의 초기 검증은 영국의 실험 대행업체에서 예측정확도 시험을 마친 단계이며, 이번 코로나 바이러스에 대해 발견한 새로운 펩타이드 물질의 면역활성 예측 검증 실험과 특허 출원은 중국의 파트너사(칭다오커츠싱유한공사)와 진행했다. 에이조스바이오는 중국을 제외한 국내 및 해외 사업에 대한 권리를 가지고 있으며 전문 바이오텍과 개발 및 사업화를 논의 중이다.
한편, 이번 프로젝트는 글로벌 클라우드 컴퓨팅회사인 리스케일社(Rescale)의 “Tech against COVID 19” 지원을 받아 연구의 가속도를 붙일 수 있었다. ‘리스케일’의 고성능컴퓨팅 환경을 사용해 수천억 가지의 모든 가능한 펩타이드 조합을 인공지능 플랫폼으로 탐색 후, 항원 결합 및 T-세포 활성 효능 검증 등 후속 실험을 더 빠르고 효과적으로 진행했다. 향후, 에이조스바이오는 ‘리스케일’의 고성능 컴퓨팅을 활용해 맞춤형 백신이나 바이러스 치료제 개발에 활용될 수 있도록 면역 활성 물질 library와 인공지능 플랫폼을 지속적으로 구축해 나갈 계획이다.
에이조스바이오는 인공지능 플랫폼 기반 신약개발 전문기업으로 빅데이터 통합분석 솔루션(BioDL®)과 신약개발용 인공지능 모델들이 효율적으로 작동할 수 있는 통합 플랫폼(AiDL®)을 구축해, 국내외 다수의 신약개발회사들과 협업을 진행 중이다. 에이조스바이오는 BioDL®과 AiDL® 플랫폼을 활용해 미충족 수요가 높은 암, 면역질환과 같은 분야에서 빠르고 경제적으로 신약개발을 할 수 있는 인공지능 모델 개발과 플랫폼을 개발하고 협력사에 지원하고 있다.
한편, 인도 상위제약기업인 닥터레디스 (Reddy’s Laboratories)는 지난 9월 러시아 국부펀드로부터 코로나19 백신 '스푸트니크 V (Sputnik V)'의 임상3상 실시와 1억 도즈의 투약분 공급, 총 3억 도즈 투약분 생산 계획을 합의했다고 발표한 바 있다.
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