[환경미디어=박순주 기자] 환경교육진흥법 제5조에 따라 5년마다 환경교육종합계획을 수립한다. 그리고 제2차 환경교육 종합계획 종료가 도래했다. 때문에 국내외 환경교육 현황 분석 등으로 시사점을 도출하고, 제3차 환경교육종합계획 수립해야 한다.
이와 관련, 국가환경교육센터장을 맡고 있는 이재영 공주대학교 환경교육과 교수에게 환경교육 현황에 대해 물어봤다. <편집자 주>

Q: 환경교육진흥법 개정안이 국무회의를 통과해 국회 상임위에 계류 중인 것으로 알고 있다. 법 개정의 필요성과 쟁점은 무엇인지 궁금하다.

A: 2008년 법이 처음 제정된 이후 10년이 넘게 지났고, 그 사이에 기후변화, 미세먼지 등 환경적 조건이 변했을 뿐만 아니라, 사회환경교육지도사 등 법에 기반한 여러 가지 제도를 도입, 적용해 오면서 개선이 필요한 부분을 다수 확인했기 때문이다.

그동안 환경부가 떠맡아 오면서도 환경교육을 교육부와 역할을 나누어 학교환경교육은 교육부가 중심이 되고, 사회환경교육은 환경부가 중심이 되면서 서로 전문성을 살리면서 협력할 수 있는 새로운 구조를 만들고자 하는데 여전히 장벽이 남아 있는 실정이다.

Q: 환경교육계의 이슈와 어려움이 있다면 어떤 것들인지?

▲ 이재영 공주대학교 교수(국가환경교육센터장)

A: 체계적이고 지속적으로 환경교육 사업을 추진하는 데 필요한 안정적인 예산 확보가 중요하다. 해서 환경교육 기금 조성이 필요하다.

또 환경교육의 컨트롤타워로서 환경교육진흥원의 설립이 중요하다. 그리고 그 안에 환경교육연구실, 사이번환경교육실 등을 함께 추진할 필요가 있다.

이외에도 환경교육 시설을 등록하게 하는 제도를 도입하고, 최소한 국공립 시설에는 환경교육 전문가를 의무적으로 배치하도록 해야 한다.

1만개의 학교와 4천개의 환경교육 시설을 실시간으로 연결하는 플랫폼을 구축‧운영하는 것도 필요하다.

Q: 1학교 1환경교사(환경교육 전공)의 필요성이 계속 제기된 바 있다. 현재 어떤 상황인지 궁금하다.

A: 요즘은 1학교 1환경교사에 대해서는 거의 논의가 없는 상황이다. 단, 2022년으로 예상되는 차기 교육과정에서 학교환경교육을 획기적으로 강화하기 위한 다양한 방안이 검토되고 있다.

그 중에 환경교육을 전공한 교사들이 활동할 수 있는 공간을 어떻게 확보할 것인가에 대한 내용도 포함돼 있다.

Q: 환경부와 여타 부처(교육부 등)의 협의가 잘 이뤄지지 않고 있다는 지적이 있다.

A: 교육부는 환경교육이 분산형으로 잘 될 수 있으며, 이미 2015년 개정 교육과정에서 범교과 주제로 환경을 선정, 분산형으로 잘 가르치고 있다고 주장한다.

그러나 교육부는 환경교육 현황에 대한 기초자료조차 갖고 있지 않으며, 분산형 환경교육이 학교 현장에서 실제로 어떻게 진행되고 있는가에 대해서 제대로 이해하지 못하고 있는 듯하다,

특히 환경문제가 갖는 복잡성, 불확실성 등으로 인해 교과의 벽을 뛰어넘는 통합적 접근이 필요하다는 것을 아직 인식하지 못하고 있는 점이 안타깝다.

Q: 국가환경교육센터의 역할은?
A: 환경부를 중심으로 하는 환경교육 정책과 학교와 지역 등 환경교육이 진행되는 현장을 촘촘하게 연결하는 것이다.

이를 통해 국가의 환경교육 비전, 정책, 종합계획은 현장에서 잘 구현되도록 하고, 학교나 시민사회단체 등 현장에서 요청하는 제도개혁, 법개정, 예산지원 등은 정책에 반영되도록 연결하는 역할을 하고 있다.

Q: 제3차 환경교육종합계획 수립 공청회가 개최된 바 있다. 공청회에서 나온 의견들은 주로 어떤 것들이 있었는지?

A: 공청회에서 나온 의견들은 크게 4가지로 나눌 수 있다. 첫째, 국가에서 광역-기초로 이어지는 추진체계를 확실하게 갖춰가자는 것이다.

둘째, 민간환경단체의 상황이 어려우니 다양한 지원방안을 포함해 달라는 것이다.

 

셋째, 마을과 지역을 중심으로 하는 환경교육이 자리매김할 수 있도록 지원을 확대하
자는 것이다.

네 번째는 국가와 지역의 종합계획이 연속성도 가지면서 동시에 지역의 특성을 살릴 수 있도록 소통과 협력을 강화하자는 것이다.

Q: 환경교육을 반영한 교육과정 변화의 어려움이 있다고 하는데, 설명 부탁드린다. 그리고 학교 환경교육 의무화가 필요하다는 주장에 대한 의견이 궁금하다.

A: 현재 우리나라에서 학교 환경교육은 모든 교과활동과 교과 외 활동에 환경교육을 실시하는 분산형 접근과 중등학교에서 환경과목을 통해 집중적, 통합적으로 환경교육을 실시하는 독립형 접근을 동시에 추진하고 있다.

분산형 접근의 성패는 교사의 역량에 달려 있으므로 교원 양성과정이나 현직 연수 등을 통해 역량 강화를 꾸준히 지속할 필요가 있다.

독립형의 경우엔 환경과목의 선택률을 높이면서, 과목을 선택한 학교에는 반드시 환경 전공 교사를 배치하도록 해야 하나 장벽에 부딪혀 있다.

최근 기후위기로 인해 이탈리아, 멕시코 등에서 환경교육을 의무화하면서 중고등학교에서 환경 과목을 필수화하자는 의견이 강하게 나타나고 있다.

Q: 국가환경교육 컨트롤타워로서 환경교육진흥원 설립이 필요하다는 입장인 것 같다.
 

A: 일례로 환경교육팀의 사업비는 120억 수준이지만 환경부의 모든 부서에서 환경교육과 관련된 사업으로 1년에 사용하는 예산은 800~1000억원 정도 수준에 달할 것으로 보인다.

그러나 국가 전체의 환경교육 정책과 사업을 컨트롤하는 중심이 없기 때문에 환경부에서 추진하는 환경교육 사업들조차 서로 연결, 조정을 하기가 어려운 실정이다.

또한 환경부뿐만 아니라 교육부, 여성가족부, 해양수산부, 보건복지부, 문화관광체육부 등 부처의 경계를 넘어 효율적인 소통과 협력을 위해서는 환경교육진흥원이 필요하다.

Q: 환경교육 활성화를 위한 의견이 있으시다면?

A“ 2019년에는 국가환경교육센터와 육군군수학교가 MOU를 맺은 바 있다. 그리고 종교단체의 환경교육을 처음으로 지원하기 시작했다.

충남과 부산은 처음으로 지자체와 교육청이 함께 환경교육 도시를 선언했다. 2021년부터는 바뀐 환경교육진흥법에 따라 새로운 국가환경교육 추진체계를 시작할 수 있도록 준비를 갖추는 해로 생각하고 있다.

 

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