멸종위기종 2급이면서 '천연기념물496호'인 비단벌레의 집단 서식지가 발견됐다. 국립공원관리공단은 2009년부터 변산반도국립공원의 자연자원을 조사하는 과정에서 이와 같이 확인했다고 전했다.

그동안 비단벌레 서식지는 전남 해남 두륜산과 완도 등 일부 지역인 것으로 알려져 왔는데, 2009년에는 내장산국립공원과 고창 선운산에서도 확인되기도 했다.

변산반도에서 발견된 비단벌레는 그 서식지가 우리나라 가장 북쪽지역이고, 20마리 이상의 개체군이 확인되어 현재까지 조사된 서식처 중 가장 안정적이라는 점이 특징이다.

비단벌레과 곤충은 전 세계에 1만5,000여 종이 있으며 우리나라에는 87종이 있는 것으로 알려져 있다. 이 중 비단벌레(학명 Chrysochroa fulgidissima) 는 3~4cm의 크기로 날개껍질이 아름다워 한자어로 옥충(玉蟲)이라고 불린다.

우리나라에서는 오래 전부터 비단벌레의 날개껍질을 공예 장식품 소재로도 사용됐는데, 신라시대(5세기초)의 고분 황남대총에서 출토된 말안장 가리개가 대표적 예다.

비단벌레는 한여름인 7월말에서 8월초에 햇볕이 뜨거운 한낮에 벚나무, 느티나무, 팽나무와 같은 오래된 활엽수림을 날아다니며 짝을 찾는다.

특히 나무 위로 높이 날아다닐 때 화려한 색깔과 무늬가 빛에 반사되면서 반짝거리는 시각적인 신호로 짝을 찾는데, 짝짓기를 마친 암컷은 애벌레의 먹이가 되는 벚나무, 느티나무, 팽나무 등의 껍질 틈에 알을 낳는다.

공단은 비단벌레가 서식하고 있는 내소사 지역이 주변의 우수한 자연생태 속에 비단벌레의 먹이가 되는 팽나무와 느티나무 같은 고목들이 잘 보존되고 있어 서식환경이 차츰 자리 잡게 된 것으로 보고 있다.

즉, 전통 사찰이 생태적/문화적으로 잘 보존된 덕에 그동안 사람의 발길이 닿지 않는 곳으로 밀려난 비단벌레가 서식했을 것으로 추정된다.

변산반도국립공원사무소는 비단벌레 보호를 위해 서식지에 대한 꾸준한 조사/연구와 함께 사찰, 지역주민과 함께 보호를 위한 방안들을 협력해 갈 것이라 밝혔다.

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