출산의 의미 천연기념물 제330호로 멸종위기 야생동물 1급으로 지정 보호하고 있는 희귀동물 수달이 지난 3월 서울특별시의 서울동물원과 정부 문화재청 국립문화재연구소의 천연기념물 증식 및 보존협력연구 를 위한 공동협약식 체결 이후 꾸준한 노력 끝에 5월 15일 2마리 번 식에 성공하여 정부기관과 서울시의 공동연구추진 천연기념물 종보전 에 청신호를 밝히게 되었다.
부모 이로써 현재 서울동물원의 보유수달은 모두 9마리로 이 가운데 4마리는 지난 2003년과 2004년 강원도 삼척과 전남 신안군, 추풍령, 원주 야생 등지에서 태풍으로 인해 서식지가 파괴되어 부모와 헤어져 방황하던 중 주민에 의해 구조되어 들어 왔으며 1마리는 부산 아쿠아리움에서 들여와 지금까지 특별관리 되어 왔다.
올해 2월부터 다툼으로 인한 부상을 방지하기 위해 얼굴 익히기를 통해 친밀도를 높여준 후 삼척(♂)과 부산(♀), 추풍령(♂)과 서울(♀), 원주(♂)와 청계(♀) 3쌍을 성공적으로 합사하게 되었다. 원활한 부부 생활을 위해 사람들의 눈을 피할 수 있는 번식상자를 만들어 주고 분만실도 설치해 주었다. 그 결과 3월에 추풍령(♂)과 서울(♀)의 교미 장면이 목격되었으며, 지난 5월 15일에 2마리의 건강한 아기수달을 분만하게 되었다.
또한 원주(♂)와 청계(♀) 사이에서도 교미장면이 목격되었으며, 현재 임신중인 것으로 확인되어 7월 초 또 다른 아기수달 탄생을 기대하고 있다.
새로운 보금자리 마련 이후 첫 출산 성공 이와 함께 서울동물원에서는 지난 2006년, 수달의 종보존과 복원을 위한 프로젝트를 위해 자연환경 서식지와 흡사한 생태형 수달사를 새로이 마련함으로써 지난 2006년 8월, 국내 동물원 최초로 출산성공사례를 시작으로 2008년 4월과 9월 각각 한마리씩 번식에 성공하여 꾸준한 출산의 경사를 안겨 주었다.
정부기관ㆍ서울시 공동연구 서울동물원과 국립문화재연구소는 지난 2009년부터 우리나라 천연기념물 보전을 위해 지속적인 노력을 기울여 왔으며 2010년 3월부터는 천연기념물 증식 보전 협력연구를 위한 협약을 체결하고 첫 번째 공동연구 사업으로 수달을 선정하여 본격적인 노력을 기울여 왔다.
이에 국립문화재연구소는 지난 4월부터 연구원을 서울동물원으로 파견하여 서울동물원 연구진과 함께 수달의 행동연구와 습성관리 등 모든 생태활동을 기록, 관리하며 수달 증식연구에 몰두해 왔으며 금번 수달의 증식성공을 계기로 모든 멸종위기 야생동물에 적용, 종보존 연구에 더욱 박차를 가할 예정이다.
수달의 특이사항 수달은 족제비과의 다른 동물과는 달리 성질이 온순하고 영리하여 인공사육하에서 사람을 잘 따르고 주인을 절대로 물지 않는 인간친화동물이기도 하다.
또한 감각기관이 매우 발달되어 있어 밤낮없이 잘 돌아다닐 뿐만 아니라 아주 작은 소리도 잘 듣는 것은 물론, 후각은 물고기의 존재나 적으로부터의 습격을 쉽게 알아채는데 용이하며 어미는 새끼의 활동이 원활해 질 때까지 바깥으로 나오지 않도록 특별 관리하는 등 모성애를 발휘하기도 했다. 서울동물원에서 금번 출산한 아기 수달은 출산 두 달이 지난 오는 7월 중순경에나 바깥세상 나들이에 나설 것으로 보인다.

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