"하늘에 시커멓게 몰려오더니 우리 마을 앞쪽 인근 논 5㏊와 옆쪽 친환경 간척농지 20㏊를 덮쳤다. 논두렁 따라 가 보니 메뚜기 떼는 벼에 여기저기 달라붙어 잎과 줄기, 수확을 앞둔 낟알 까지 모조리 갉아먹고 있었죠. 농사 30년만에 이런 일은 처음 당했다."

이번 메뚜기 떼 피해를 본 농민들조차 "화학 살충제 뿌려야 할 판"이라고 친환경농업 포기하겠다는 말이 흘러나올 정도다.

그만큼 친환경 농업은 힘든 것이 사실이다.

뜬금없는 메뚜기 떼 공격으로 농민들의 가슴만 타들어가고 있다.
     

"마른 장마 탓인가. 이상기후 때문인가. 아님 생태계 먹이사슬 파괴인가." 지난주 메뚜기 떼 급습으로 친환경농업을 지향해온 해남 농민들이 근심이다.

해남군에 따르면 28일부터 31일까지 발생한 수억마리 메뚜기 떼 출현은 그야말로 수확을 앞둔 벼농사 농가에게는 치명적이라고 밝혔다.

△뉴시스 제공

갑작스런 메뚜기(풀무치 약충)떼 출현의 원인을 놓고, 해남군과 농업계, 곤충학자들간의 이견이 분분해지고 있다.

심지어는 친환경농법으로 유기농 쌀을 생산해온 농가는 시름이 두배다.

더 이상 친환경농법은 힘들어져 화학살충제를 살포해 메뚜기 떼를 쫓아내건, 박멸하든 양자 택일을 하라는 의견도 커지고 있다.

 
네티즌들은 "약령시장 등에서는 메뚜기 말린거 300g에 4만5000원에 거래되고 있다"며 해남으로 매뚜기 잡으러 가자고 읍소를 할 정도다.

화학살충제를 써야 한다는 주장에 대해 "과다하게 썼다가 미국에서 뭔 꼴이 났는지는 아는지, 주변 일대 물고기에 새에 사람까지 신경에 독 퍼져야 정신차릴꺼냐?. 피해가 커도 화학살충제는 안된다"는 반대 입장도 나왔다.

지금 어렵다고 화학살충제를 살포하면 올해 반짝하고 없어질지는 모르나 내년 다음해에 화학살충제에 내성가지고 다시 돌아올 확률이 크다.

메뚜기는 외골격이 두꺼워 신경계작용으로 방제하기는 어렵다. 섭십구조가 갉아먹는 형태라 소화계작용 약제로 방제해야하는데. 결국 메뚜기는 날아오는 것도 빨라 쉽게 잡기는 어렵고 지나간 자리는 작물에 상처가 남게 된다고 한숨도 여기저기 쏟아나왔다.

그러나 대부분의 중론은 '농작물에 화학살충제는 안되는 일'이라고 입을 모르고 있다. 

또 하나는 메뚜기들 극성부릴때 메뚜기를 잡아먹는 천적인 조류 등이 갈수록 줄고 있는 것도 문제다.

메뚜기를 먹이로 삼는 작은 조류 참새 등을 비롯 사마귀, 거미, 장수말벌, 잠자리, 사슴벌레, 장수풍뎅이, 물장군 등곤충들이 그 동안 농약으로 씨가 말라버린 것도 한 원인이 되고 있다. 

이를 대신해 화학살충제 뿌리면 십년 동안은 친환경쌀로 등록 못하게 돼, 해남 농민들은 이래저래 고민이 많을 수 밖에 없다.

 
전남 해남군 산이면 덕호마을은 원래부터 농약을 모르고 벼농사를 해온 주민들로 갑작스럽게 출몰한 메뚜기들이 갉아 먹은 나락을 매만질 뿐이다.

해남군은 메뚜기 떼의 이동경로를 차단하기 위해 29일 오후부터 친환경 살충제로 긴급 방제작업에 나섰으나 개체 수가 워낙 많은데다 번식력이 강해 방제에 애로를 겪고 있다.

메뚜기 떼는 인근 논 5ha와 친환경 간척농지 20ha까지 광범위하게 퍼져있지만, 화학 약품으로 만든 살충제가 아닌 친환경 살충제를 사용할 수 밖에 없어 방제 효과가 떨어진다는 지적이 나오고 있다.

메뚜기 떼로 피해를 본 덕호마을 주민들은 "친환경 살충제를 뿌렸지만 전혀 효과가 없다"며 "죽은 사체가 있어야 하는데 전혀 보이지 않는다. 다른 곳으로 이동해서 그렇게 보이는 것"이라며 방제 효과에 의문을 제기했다.

△해남신문 제공

그래서 실제로 병이나 해충이 생겼을때 20~30%도 방제 못하도록 돼 있다. 매번 벼멸구를 비롯, 메뚜기 등 해충들이 다발생 되면 전혀 방제가 안된다. 초기에 방제가 안되면 해충들은 순식간에 기하급수적으로 늘어나는 벼농사의 특성을 가지고 있다. 논은 습지기능도 함께 가지고 있어서 화학살충제를 뿌리지 않는 친환경 농법으로 벼농사를 짓는 농가에게는 2차, 3차피해를 고스란히 볼 수밖에 없다.

국립농업과학원 작물보호과의 이상계 박사는 "풀무치나 메뚜기는 5~6월, 늦어도 7월까지 1마리당 수십개의 알이 들어있는 알주머니 수십개를 땅속에 낳는다"며 "보통 비가 내려 알들이 쓸려 내려가는 경우가 많은데 올해 마른 장마로 비가 내리지 않으면서 알들이 많이 보존됐을 가능성이 있다"고 말했다.

전라남도는 국내 대표적인 친환경 정책을 펴왔다.

도 관계자는 "이번 메뚜기 떼는 예견된 사안이 아니였기에 당혹감이 크지만, 우리도 포기 하지 않고 철저한 친환경방제를 통해 피해를 최소화하는데 역점을 둘 방침"이라고 밝혔다.

해남군은 전날 실시한 방제 작업으로 메뚜기 떼가 40∼50% 정도 방제된 것으로 보고 있다.

군 관계자는 "친환경 재료로 만든 살충제다 보니 방제 효과가 다소 떨어질 수 있는 것은 사실이지만 2∼3차에 걸쳐 방제 작업을 할 방침"이라고 설명했다.

해남군은 곤충 떼의 이동 경로를 차단하기 위해 29일 오후부터 긴급 방제에 나섰지만 풀무치류의 개체 수가 워낙 많은데다 번식력이 강해 방제에 어려움을 겪었다.

전남도와 해남군은 "곤충 떼 발생 지역과 인근 지역 60㏊를 대상으로 유기농 단지는 친환경 약제로, 일반농지와 수로 등에는 화학농약을 사용해 4차례 방역을 펼쳐 90% 이상 방제한 상태"라고 밝혔다.

농촌진흥청은 이번 메뚜기 떼는 0.5∼4cm 크기로, 막 허물을 벗은 유충 상태로 현재도 부화가 진행 중이어서 확산이 우려된다. 다만 방제를 지속적으로 할 경우 다른 농작물 피해를 막을 수 있다고 밝혔다.

농진청은 올해 마른 장마로 비가 오지 않아 풀무치들이 대량으로 부화해 출몰한 것으로 추정하고 있다.

[저작권자ⓒ 이미디어. 무단전재-재배포 금지]