팔꿈치 통증은 누구나 흔히 겪을 수 있는 증상으로 구조적인 손상이 나타났을 경우 큰 불편이 생긴다. 일상생활에서 지속적으로 사용되는 관절 부위이기 때문에 통증이 발생하면 활동에 제한이 생길 수 있다. 때문에 팔꿈치 통증이 나타났다면 무심코 넘어가지 말고 적절한 치료를 시행해야 한다.

대표적인 팔꿈치 통증 증상으로는 ‘테니스엘보’와 ‘골프엘보’가 있다. 이는 팔을 과도하게 사용할 때 힘줄 손상이 발생해 팔꿈치 상과의 염증이 나타나는 것을 말한다. 힘줄이 뼈에서 들뜨거나 내부에 미세한 파열이 생겨 극심한 팔꿈치 통증을 유발한다.

주로 테니스나 골프 등의 활동을 즐기는 사람들에게 잦게 발병해 붙여진 명칭이다. 하지만 현재는 특정 운동을 하지 않더라도 일상에서 팔을 과하게 사용해 팔꿈치 통증을 느끼는 이들에게 통상적으로 일컫는 질환이 되었다. 팔꿈치 과부하가 주된 원인으로 꼽히며, 나이와 직업에 관계없이 나타나고 비교적 젊은 층에게도 많이 발병된다.

테니스엘보는 상완골 외측상과염으로도 불린다. 과도하게 팔꿈치를 반복 사용할 경우에 팔꿈치 바깥 부분 인대가 손상되면서 통증을 일으킬 수 있으며 특히 손목으로 손등으로 젖히는 근육의 파열에 의해 발생한다. 대부분 급성으로 진행하는 경향을 보이며 경직된 느낌을 느끼거나 갑자기 팔에 힘이 빠지는 듯한 현상도 발생한다.

골프엘보는 내측상과염이라고 불린다. 팔꿈치 내측 뼈에는 근육이 자리하여 힘줄이 붙어 있는데, 이 힘줄이 파열되어 발병한다. 특히 골프 스윙 시 손을 뒤로 빼내는 동작을 할 때 통증이 나타날 수 있으며, 이로 인해 주먹을 쥐는 행위가 힘들어지거나 손목과 팔꿈치 부위가 불안정한 모습을 보인다.

테니스엘보나 골프엘보 증상을 초기에 발견했다면 체외충격파, 초음파 프롤로치료 등 비수술적 치료 방법을 통해 개선을 기대할 수 있다. 체외충격파는 혈액 순환을 원활하게 하는 치료법으로 충격파를 정밀하게 전달해 수술 없이 통증을 완화시킨다.

초음파 프롤로치료는 초음파를 생성하는 탐촉자를 검사 부위에 밀착시켜 초음파를 보낸 후 되돌아오는 초음파를 실시간 영상화하는 방식으로 시행된다. 정상조직은 건들지 않고 손상된 조직에만 정밀 유도 치료를 적용할 수 있다. 통증이 있는 부위 관절에 인대를 강화해 근본적인 통증 완화를 돕는다.

팔꿈치 통증 질환은 손상 부위가 다른 만큼 임상적 양상에서도 큰 차이를 보인다. 초기에는 통증 부위가 넓지 않고 강도가 약해 무심코 방치할 수 있지만 추후 어깨, 목까지 통증이 연결될 수 있다. 또한 인대 파열을 동반한 석회 및 골극, 관절염 등을 초래할 수 있고 난치성으로 발전해 치료가 어려워질 수 있다.

이러한 팔꿈치 질환은 평소 무리가 가지 않은 생활 습관을 유지해야 한다. 팔꿈치 관절을 과도하게 사용할 경우에 악순환이 나타날 수 있기에 찜질이나 마사지, 스트레칭 등을 꾸준히 실시해야 한다. 만약 증상이 지속적으로 나타난다면 숙련된 의료진과의 정확한 상담을 통해 치료를 받아야 한다.

<글 : 수원 더힘의원 정승호 대표원장>

 

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