식품 알레르기가 꾸준히 증가하고 있다.

2012년부터 2016년 6월까지 한국소비자원의 소비자위해감시시스템에 접수된 식품 알레르기 사고 상담은 총 1775건이었으며, 2012년 387건에서 2016년 상반기에만 240건이 접수 됐다.

식품알레르기는 개개인의 건강은 물론 심한 경우 생명까지도 위협할 수 있는 중대한 사안인만큼 철저한 사전관리와 정확한 정보 및 관리방법에 대한 안내로 사고 발생을 예방하는 것이 무엇보다 중요하다. 

이에 녹색소비자연대 녹색식품연구소에서는 2016년도 식품의약품안전처 주관으로 의정부녹색소비자연대, 인천녹색소비자연대, 전주녹색소비자연대, 청주녹색소비자연대, 울산녹색소비자연대와 함께 초등학생, 학부모 및 교사, 식품취급자 등을 대상으로 '식품알레르기 예방 및 관리 강화를 위한 교육'을 실시했다.

2016년 6월 28일부터 2016년 11월 30일까지 전국 9개 권역(서울, 경기, 인천, 강원, 충청, 전북, 전남, 경북, 경남)에 위치한 학교와 지역아동센터의 초등학생을 대상으로 총 48회(1521명), 학부모 및 교사, 식품취급자 등을 대상으로 총35회(1568명) 교육을 진행했다. 

아주대학교 의과대학 소아청소년과 이수영교수의 감수로 식품알레르기에 대한 정확한 정보를 교육대상별 수준에 맞도록 개발하였으며, 초등학생의 교육은 전문강사가 학교와 지역아동센터를 직접 찾아가 본 교재를 활용하여 체험 및 활동중심의 교육을 진행했다.

학부모, 교사, 식품취급자 등은 보다 전문화된 교육의 필요 및 잘못된 관리방법을 바로잡기 위하여 전문의료진 및 이에 준하는 수준의 강사가 직접 교육장을 방문하여 강의 및 질환에 대한 질의응답을 진행했다.
 
교육에 참여했던 초등학생 중 식품알레르기를 가지고 있는 학생은 전체 학생의 12.2%에 해당하였으며, 복숭아, 토마토, 우유, 새우에 대한 알레르기 빈도가 높았다. 본 교육결과 교육을 실시하기 전 식품알레르기에 대한 인지도가 44.6%였으나 교육 후 94.3%로 향상되었으며, 일반학생에게서는 식품알레르기 질환자에 대한 배려 및 공감 부분에 대한 이해도가 높아졌고, 본 교육을 다른 친구들에게 추천하고자 하는 의사와 향후 식생활 개선에 도움이 될 것이라고 생각하는 정도가 5점 중 각 4.1점과 4.3점으로 매우 높게 나타났다.

학부모 및 교사, 식품취급자 등의 교육에서는 교육을 받은 대상자 중 7.6%에서 자녀가 식품알레르기 질환을 가지고 있는 것으로 나타났으며, 현재 학교나 시설 등에서 식품알레르기 예방 관리 및 학생들 대상 사전예방 교육이 미흡하다고 생각하고, 식품알레르기 관련 전문가나 다양한 정보를 찾는 것이 쉽지 않다고 느끼고 있었다.  

학부모 및 교사, 식품취급자에 대한 교육을 받은 대상자에게서 식품알레르기 관리방안 등에 대한 요구도를 조사한 결과 5점 만점 중 학교에서의 식품알레르기 질환자를 대상으로 개인 식단을 제공하는 것은 4.4점, 식품알레르기 질환자를 위하여 모든 교사가 식품알레르기와 관련된 직무연수를 받아야한다는 의견이 4.6점, 식품알레르기 사고 발생 예방을 위한 모든 학생 대상 교육진행의 필요성에 대한 의견이 4.7점, 현재 식품알레르기 유발 식품 중 의무표시대상을 21개품목에서 더욱 확대해야한다는 의견이 4.7점으로 식품알레르기와 관련한 관심 및 정책개선에 대한 요구도가 높은 수준으로 나타났다.  

△ 학부모, 교사, 식품관련취급자의 식품알레르기 관리방안 등에 대한 요구도<자료제공=녹색소비자연대>

식품알레르기는 일반인에게는 무해한 식품을 특정인이 섭취하였을 때 해당 식품에 대해서 과도한 면역반응이 일어나는 것으로, 원인식품의 섭취량과는 관계 없이 극소량을 먹더라도 증상이 심할 경우 생명에 위협이 될 수 있기 때문에 사전관리가 매우 중요하며, 식품알레르기 질환자에 대한 사회구성원들의 배려가 꼭 필요한 부분이다. 

식품알레르기 질환자의 경우 알레르기를 유발하는 원인 식품을 전문의의 진단 없이 임의로 제한 할 경우 영양 장애로 이어질 수 있으며, 잘못된 소문에 따른 관리방법에 의해 질환이 더욱 심해질 수 있기 때문에 이들을 대상으로 하는 전문화된 교육과 상시적으로 정보를 제공 받을 수 있도록 하는 시스템이 필요하다.

뿐만 아니라, 식품알레르기 질환에 대해 심각하게 생각하고 식품알레르기 질환자를 세심하게 배려할 수 있는 사회적 공감대를 형성하는 것과 일상생활에서 식품알레르기 질환 발생 예방을 위한 철저한 제도적 장치를 마련하는 것 또한 시급한 일이다. 

현재 식품의약품안전처에서는 햄버거·피자 등 어린이 기호식품을 조리·판매하는 점포수 100개 이상 프랜차이즈 가맹점에서 알레르기 유발 식품 표시를 의무화하고, 가공식품에서도 식품알레르기 표시에 대한 가독성을 높일 수 있도록 노력을 하고 있다.

이러한 제도가 제대로 운영되고 정착될 수 있도록 녹색식품연구소에서는 소비자를 위한 정보제공 및 공감대 형성을 위한 교육뿐만 아니라 지속적 모니터 역할을 통해 소비자, 정부, 기업간의 가교 역할을 강화해 나아 갈 예정이다. 

녹색소비자연대는 "이제는 소비자가 사회 전반적 공감대를 형성할 수 있도록 전문가 및 관련단체들이 지속적으로 식품알레르기 사고예방 및 관리를 위한 교육과 정보를 제공하고, 기업에서는 식품알레르기 환자를 배려하는 제품 생산 및 소비자에게 식품에 대한 정확한 정보를 올바르게 제공하며, 정부에서는 식품알레르기 사고발생에 대한 걱정 없이 안전한 식품을 선택하고 섭취할 수 있도록 환경을 조성하는 등의 노력이 더욱 필요한 때다"고 전했다.

[환경미디어 온라인팀]

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