건강한 치아는 오복 중 하나로 여겨지는 만큼 이 부위에 문제가 생기면 일상생활에서 다양한 불편사항을 겪게 된다. 이러한 이유로 자녀의 고르지 못한 치열이나 돌출입, 주걱턱, 덧니 등 부정교합을 개선하고자 어린이 치아교정을 고려하는 부모도 많지만 적절한 치아교정 시기가 언제인지 고민을 하는 경우도 적지 않다.

성장기교정은 부정교합 교정과 더불어 턱 성장 조절, 틀어진 치열 교정, 예방 치료 등 성장기 어린이의 올바른 성장을 도와주는 역할을 한다. 성장 속도를 이용한 치아교정은 적절한 시기에 맞춰 진행된다면 좀 더 심미적이고 균형 있는 치열과 안모를 가질 수 있다. 또, 성인이 되었을 때 외과적인 수술로 해결해야 하는 부분까지 교정치료만으로도 충분히 개선할 수 있다는 것이 장점이다.

성장기 어린이들은 골격이 계속 성장하고 있는 상태이기 때문에 치아의 움직임도 빠르다. 치아에 조금만 힘을 가해도 이동이 수월하고 가지런한 치열이 형성되어 일반 성인교정에 비해 통증이 덜할 뿐만 아니라 치료 기간, 결과에 매우 유리한 면이 있다. 다만, 개개인의 치아 발육 상태나 부정교합 양상 등이 모두 다르기 때문에 성장기교정에 대한 주의사항을 정확히 인지한 후 진행하는 것이 바람직하다.

먼저, 성장기교정을 시작하기 전 확인해볼 사항이 있다. 바로 자녀의 치아 발육 상태다. 영구치가 잘못된 위치에 나오거나 결손 또는 매복된 영구치가 있는 경우, 어금니가 제대로 물리지 않는 경우, 이 사이가 벌어지거나 덧니가 있는 경우 등 부정교합 문제가 있는 아이라면 영구치가 맹출하는 시점이 적정 시기다. 만약 턱 발달 상태에 대한 문제가 있다면 발견 즉시 교정치료를 진행하는 것이 좋다. 턱 성장이 끝나면 하기가 어렵고 추후 수술로 해결해야 할 가능성이 높기 때문이다.

성장기 소아 및 청소년들은 성장 시기를 고려한 적절한 교정 시기 판단과 올바른 치료가 동반되어야 한다. 간혹 ‘우리 아이 언제부터 치아교정 치료를 시작해야 할까요?’ 물어보는 부모들이 있다. 앞서 설명했듯이 아이들마다 치아 발육 상태, 부정교합 형태 등이 모두 다르기에 일률적으로 언제가 좋다고 짚기는 어렵지만 영구치가 나오는 시점에 치과에 방문하여 교정 검진을 받아보는 것이 권장된다.

마지막으로 성장기교정은 성장판 검사를 통해 성장에 따른 적정 교정 시기를 판단하고 치아의 교합 상태, 턱 관절 상태 등 여러 요소를 종합적으로 고려해 맞춤 치료 계획을 수립해야 한다. 정밀 진단과 체계적인 치료 계획을 세우는 것이 무엇보다 중요하기 때문에 풍부한 경험을 갖춘 의료진을 찾아야 한다.

글 : 송파 서울리오치과 송규진 원장

 

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