연초부터 AI여파로 계란 값이 폭등하더니, 농축산물과 가공식품 및 외식 물가가 연달아 상승하면서 서민 가계가 고통 받고 있다.

특히 설 연휴를 기점으로 버터, 커피, 패밀리레스토랑까지 가격 인상대열에 합류하여 경기침체 속에 물가상승을 감당해야 하는 소비자들의 불안이 가중되고 있다. 

이에 한국소비자단체협의회 물가감시센터(공동위원장 김천주·김연화)는 혼란한 정국에 편승해 느닷없는 가격 인상으로 소비자에게 부당한 부담을 주고 있는 가공식품 및 외식업계에 경종을 울리는 동시에 가격 감시를 강화하기로 하고 선언서를 발표했다. 선언서 내용은 다음과 같다.  

서울우유·동원F&B 버터제품 가격인상.. 뚜렷한 인상근거 없이 식품가격 상승 부추겨 

서울우유와 동원F&B는 원가인상을 이유로 버터제품 가격을 인상했다. 서울우유는 버터제품과 동반 생산되는 탈지분유의 누적 손실을 버터제품 가격인상 근거로 밝혔다. 다른 제품에서 발생하는 손실을 버터 가격인상으로 만회하려든 것이다. 버터의 주 원료인 원유가격은 지난해 원유가격연동제에 따라 오히려 ℓ당 18원 인하된바 있다. 

동원F&B는 참치 캔 가격 인상을 발표한 지 한 달도 채 되지 않아 버터가격을 인상했다. 소비자단체는 서민 고통을 고려하여 참치 캔 가격인상 자제를 즉각 요구했고, 동원 측은 참치 캔 가격인상 시기를 15일 가량 늦추겠다고 답변했다. 그러나 결국 버터제품 가격인상까지 단행하며 식품가격의 도미노 인상을 자극하였다. 

탐앤탐스는 영업이익 감소를 가격인상으로 전가, 맥도날드는 소비자단체와의 약속조차 불이행 

맥도날드, 탐앤탐스, 아웃백스테이크하우스 등 외식업계의 가격인상도 부당하게 이뤄지고 있다. 맥도날드는 1월 26일부터, 탐앤탐스는 설 연휴 첫날인 1월 27일부터 커피가격을 인상했고, 최근 아웃백까지 가격인상 대열에 가세했다.

탐앤탐스는 가맹점의 임대료 인상을 가격인상 근거로 들었으나, 이디야, 빽다방과 같은 저가 커피전문점의 성장으로 인한 이윤 감소를 커피가격 인상으로 보전하려들었다는 의구심이 제기된다. 실제 탐앤탐스의 영업이익률은 2011년 10.7%, 2013년 6.5%, 2015년 5.0%로 지속적으로 감소했다. 

맥도날드는 소비자단체와의 약속까지 어겼다. 소비자단체는 이미 두 차례에 걸쳐 패스트푸드 가격의 문제를 지적하고 개선을 요구한바 있으며, 업체 측은 향후 가격 결정 과정에서 소비자단체의 제안을 고려하겠다는 답변까지 한 바 있다. 

서민들은 장기적인 경기침체 속 저성장·고물가로 이중 고통 받고 있어 

소비자단체는 기업들의 부당한 가격인상에 대한 감시를 강화하고 불매운동도 적극 검토할 것이다. 

이외에도 손해보험료 인상, 업소용 마요네즈 가격인상 등 경기침체와 탄핵정국 속에 자행된 물가 압박으로 소비자들의 부담은 날로 커지고 있다. 지난해 지표상의 소비자물가상승률은 0%대에 머물렀으나, 작년 말부터 시작된 도미노 가격인상으로 저물가 기조는 이미 사라졌고, 서민들은 장기적인 경기침체 속에 저성장, 고물가의 이중 고통을 겪고 있다. 

불경기속 지속적인 서민물가상승은 사회적 불안요소로 작용할 수 있어 정부의 적극적이고 신속한 대책마련이 시급하며, 기업은 정국 혼란을 틈 탄 무분별한 가격인상으로 이윤증대만 획책할 것이 아니라 어려운 시기일수록 소비자와 소통하고 합리적인 가격정책을 펼침으로써 다 함께 잘사는 기반을 닦아 시장을 성숙시켜야 할 것이다. 

이에 소비자단체는 기업들의 부당한 가격인상 행위에 대한 감시를 강화하고, 비윤리적인 기업에 대해서는 불매운동으로 적극 대처함으로써 국민생활의 안정에 일조할 것이라는 점을 밝히는 바이다.

[환경미디어 온라인팀]

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