따라서 미리 우리의 눈 건강에 대한 예비지식을 쌓아 건강하고 맑은 눈을 평생 간직할 수 있도록 하는 지혜가 필요하다. 서울 강남구 신사동 서울밝은세상안과(www.iloveeye.com)의 이종호 대표원장의 도움말로 중년의 눈 건강의 최대 난적 가운데 하나인 백내장과 그 치료법, 겨울철 안질환과 예방법에 대해 알아본다.
노년의 최대 난적-백내장
백내장은 쉽게 말해 안구 내부의 수정체라고 하는 렌즈와 같은 부위에 혼탁이 생기는 질환이다. 심하면 실명까지 유발될 수 있다. 수정체에 혼탁이 생기면 눈 속으로 빛이 잘 통과하지 못하므로 눈앞에 황백색의 필터가 눈앞에 걸려있는 듯이 보이게 된다. 백내장은 선천적인 원인, 외부 충격 등으로 발생되기도 하지만 대개 노화로 인해 발병한다. 60대에서 70%, 70대에서 80%, 80세 이상이 되면 90% 이상이 ‘백내장’에 의한 증상이 나타날 정도다.
백내장의 증상
백내장 증상에는 우선 시력이 저하되면서 사물이 뿌옇게 보이는 것에서 시작된다. 마치 눈에 무언가 끼어있는 것 같이 느껴지기도 한다. 또 빛이 퍼져 보이거나 눈이 부셔 눈뜨기 힘이 들기도 한다. 그 반면에 밝은 곳보다 어두운 곳이 잘 보이는 특징을 보인다. 또한 한쪽 눈으로 볼 때 이중, 삼중으로 겹쳐 보인다. 그리고 하얀 색깔이 누렇게 변색돼 보이는가 하면, 일시적으로 가까운 곳이 잘 보이는 증상이 생기기도 한다.
백내장 치료법
백내장 때문에 시력이 지장을 준다면 수술적 요법으로 치료할 수 있다. 백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 수술이다. 기존의 백내장수술에 사용되던 인공수정체는 원거리는 교정되나 가까운 거리가 교정되지 않아 수술 후 돋보기를 써야 했다.
그러나 최근에는 이런 단점을 보완한 ‘다초점인공수정체’가 개발돼 백내장 수술 후에도 안경이나 돋보기 없이도, 먼 거리는 물론 중간거리, 가까운 거리를 편하게 볼 수 있다. 수술방법에는 레스토 렌즈, 테크니스멀티포컬 렌즈, 아크리리사 등이 있다.
‘레스토 렌즈 삽입술’은 기존 수정체를 제거한 후 근거리와 원거리 시력을 동시에 회복할 수 있는 인공수정체를 삽입해 노안과 백내장을 동시에 해결하는 획기적인 수술방법이다. 기존 노안교정렌즈의 문제점이었던 불만족스러운 근거리 시력, 야간시력장애, 달무리 및 빛번짐 현상 등을 현격히 감소시킨 수술이다.
‘아크리리사 렌즈 삽입술’은 기존 노안교정렌즈의 문제점 이었던 불만족스러운 근거리 시력, 야간 시력장애, 달무리 및 빛 번짐 현상을 현저히 감소시킨 수술이다. 세계가 인정한 광학기술을 이용해 망막에 전달하는 빛의 양을 자동으로 조절해 원거리와 근거리를 동시에 잘 볼 수 있게 한다. 수술 후 돋보기 없이 편안하게 볼 수 있다.
‘테크니스멀티포컬 렌즈’는 실리콘 재질로 6mm 직경 전부가 광학부로 구성돼 있다. 렌즈 앞 표면은 비구면 처리로 처리로 시력의 질을 높이는데 도움이 된다. 더불어 렌즈 후면은 회질처리(DIFFRACTIVE)로 인해 원근거리 초점을 동시에 맞출 수 있는 반면, 광학부 전체에 회질처리가 돼 있는 것이 기존의 다초점렌즈와 다른 차이점이다.
알레르기성결막염
알레르기란 특정물질에 대해 우리 몸에서 발생하는 일종의 과민반응으로, 간지러움 등의 불편한 증상이 발생하는 경우를 말한다.
또한 알레르기 반응이 눈의 외안부인 결막에서 일어나는 경우를 ‘알레르기 결막염’이라 한다. 결막염은 눈이 붉어지고 간지러운 증상이 가장 많이 나타난다. 또 끈적끈적한 점액성 분비물, 눈부심, 눈물흘림, 부종 증상을 보인다. 부종이 심하면 결막이 우유 빛을 띠게 되는데, 악화되면 각막에 점상각막염, 궤양 등으로 발전해 결국 시력장애까지 초래할 수 있다.
이 병은 특별한 치료법이나 예방법이 없고 단지 증세에 따른 대중적인 치료법으로 치료하는 수밖에 없다. 알레르기 결막염은 시력에 지장을 주는 경우는 극히 드물다.
하지만 자주 발생하고 만성적이어서 환자에게 많은 부담을 준다. 결막염 예방은 알레르기를 일으키는 항원을 최대한 피하고 만약 증상이 진행됐다면 차가운 찜질, 안약처방 등으로 치료할 수 있다.
야외활동 중 눈에 이물질이 들어갔다면, 손으로 눈을 비비지 말고 즉각 눈물을 흘려 자연스럽게 빠지도록 해야 한다. 만약 눈물로 이물질이 제거되지 않는 경우, 흐르는 물이나 생리식염수를 이용해 눈을 닦고 이물질이 저절로 흘러나오게 하는 것이 좋다.
황사현상에 의한 안질환
황사 현상에 의한 안질환은 중국 황하강 유역에서 발생하는 황사가 기류를 타고 날아오면서 황사먼지와 꽃가루가 눈에 들어가 나타난다. 이처럼 황사먼지가 눈에 들어오면 각막과 결막의 상피세포를 덮고 있는 막을 자극해 손상을 준다.
이 병의 증상으로는 충혈 및 눈물이 많이 흐르며, 심하면 출혈을 일으키기도 한다. 또 눈 속에 모래알이 들어간 것처럼 이물감을 느끼며 통증이 있고, 눈 주위가 부어오르거나 때에 따라서는 각막상피가 벗겨져 심한 통증을 유발할 수 있다.
이 황사현상에 의해 생기는 눈병을 예방하기 위해서는 손과 눈을 깨끗이 하고 알레르기가 있는 사람은 외출을 삼가는 것이 좋다. 어쩔 수 없이 외출을 할 때는 보안경을 끼고, 외출에서 돌아왔을 때는 인공 누액을 눈에 넣어 헹궈주는 것이 좋다.
특히 콘택트렌즈를 착용하는 사람은 렌즈를 더욱 깨끗이 세척해야 한다. 또한 눈을 비비거나 소금물로 눈을 씻으면 자극으로 인해 증상이 악화된다는 사실을 반드시 기억해야 한다.
안구건조증
눈물 자체 또는 한 가지 성분이 부족하거나 눈물막이 과도하게 증발돼 충분한 윤활작용을 해주지 못해서 안구표면이 손상되고 이로 인해 눈에 불쾌감 및 자극증상이 유발되는 질환이다. 대개 눈이 매우 뻑뻑해지고 피곤함을 느끼며, 찌르듯이 화끈거릴 때도 있고, 모래알이 구르는 듯한 이물감이나 가려움증을 보인다. 어떤 경우에는 오히려 눈물이 많이 흐르는 현상을 보일 수도 있다.
이러한 증상이 악화되면 건성안(눈물이 나오지 않는 증상)을 의심해야 한다. 물론 증상이 가벼운 대부분의 건성안은 눈의 불편은 따르지나 시력에는 별 지장이 없다. 하지만 눈물이 심하게 부족한 경우에는 각막 상처와 혼탁으로 시력을 상실하는 경우도 있다. 건성안의 완치는 어렵지만 적절히 치료하면 증상을 호전시킬 수 있고, 심각한 눈의 손상을 막을 수 있기 때문에 안과의사의 지시에 따라 꾸준히 치료하는 것이 중요하다.
가습기를 틀거나 끓인 물로 습도를 높여주는 것이 좋으며, 방의 온도를 조금 낮추는 방법이 있다. 그리고 머리염색, 헤어드라이어, 스프레이 등을 가급적 사용하지 말고 지나친 음주나 흡연은 삼가야 한다
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