최근 쌀쌀한 날씨 등으로 인해 바깥 활동이 줄어듦과 동시에 집안에서 활동하는 사람들이 늘고 있다. 실내에서 생활하게 되면서 하루 종일 난방을 하거나 환기를 소홀히 하면 집안 공기가 쉽게 탁해지고, 알레르기 비염부터 시작해 축농증 등 이비인후과 관련 환자들이 증가하게 된다.

특히 ‘후비루증후군’의 경우 감기와 유사한 증상을 보이기 때문에 방치하기 쉬워 주의가 필요하다. 감기로 인한 기침과 후비루증후군으로 인한 기침을 구분하기 어렵기 때문이다.

기침은 호흡기계가 바이러스에 감염됐거나 자극성 물질 혹은 기도를 막고 있는 물질을 밖으로 뱉어내려는 반사작용으로 주로 감기가 원인이다.

그러나 후비루증후군이 있는 경우에도 기관지가 자극돼 기침이 나오기 때문에 비슷한 증상으로 오해하기 쉽다.

후비루증후군은 사람의 코와 목에서 세균 번식을 억제하며, 점막을 깨끗하게 만들기 위해 나오는 점액이 비정상적으로 많아져 생기는 질환이다.

이 점액은 목뒤로 끊임없이 넘어가 기관지를 자극하여 기침을 유발한다.

감기로 오인하고 방치하면 기침이 심해져 수면장애로 이어지거나 점액이 끈적거리고 진해지면서 가래와 비슷해지는, 목 뒤로 넘어가거나 목에서 걸려 간지럽고 불쾌한 느낌을 주기도 한다.

심한 경우 목 뒤로 넘어가는 노폐물이 세균에 의해 분해되면서 질소화합물을 분비해 역한 구취가 나기도 하므로 가능하면 빨리 치료하는 것이 좋다.

이 증상의 주요 원인은 비염과 축농증으로 인해 비정상적으로 많아진 콧물이 목구멍으로 내려가는 것이며, 코를 마시는 습관, 역류성식도염, 수술 등으로 인한 코 구조상의 변화 등으로 발생한다.

원인을 알았다면 다음 문제는 치료다. 후비루증후군은 코 질환으로 이비인후과에서 치료가 가능하다.

그러나 만성비염과 만성축농증과 같은 선행질환이 있을 때는 일시적인 효과가 나타나는 경우가 많으며, 쉽게 재발하기 때문에 우선 선행질환 여부를 파악하고 치료하는 것이 중요하다.

한의학적으로 후비루를 살펴보면 폐(호흡계), 비(소화계), 신(내분비계)기능 약화로 인한 면역기능 저하와 담음과 습열담, 칠정, 기울, 기허 등으로 인해 생기는 것으로, 원인과 증상에 따라 치료한다.

비염과 축농증 등의 선행질환이 있는 경우 우선적으로 이 부분을 치료하며, 코 안의 염증과 점막 내 부종, 노폐물을 제거한다.

동시에 외부의 유해물질을 차단시키며, 해당 장부의 열을 조절하고, 기혈을 순환시켜 몸의 체질을 개선해 면역력을 높여 재발률을 낮춘다. 구취가 심한 경우 기본처방 외에 발효엑기스제나 효소 등을 통해 증상을 개선하기도 한다.

한방치료의 경우 현대의학에 비해 치료 속도가 느리다는 단점이 있지만 장기 개별적으로 치료하거나 독한 약으로 증상을 가라앉히는데 주력하지 않고 체내 균형을 잡아 건강한 몸을 만들어 주며, 몸의 면역력을 키워 체질을 개선한다는 장점이 있다.

만약 그동안 현대의학으로 치료가 어려웠다면 가까운 한의원을 찾아가 치료를 받아 보는 것도 큰 도움이 될 수 있다.

정수경 박사
혜은당 한의원 원장

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