’91년 3월 14일 오후 10시부터 다음날 오전 6시까지 두산전자 구미공장이 페놀원액 저장탱크에서 파이프로 연결된 페놀수지 생산라인에 페놀원액을 공급하는 과정에서 평소 사용하던 저장 파이프의 고장으로 이를 사용하지 않고 다른 파이프를 사용하던 중 연결부문에 틈이 벌어져 있는 사실을 모른 채 그 파이프에 페놀원액을 투입시킴에 따라 페놀원액 약 30톤이 옥계천으로 유입되어 낙동강의 페놀오염을 일시에 악화시켰다.
한편 당시 환경처 합동단속반의 현지점검 및 검찰수사결과는 두산전자 구미공장이 1990년 11월 1일경부터 1991년 3월 14일 사이에 페놀 폐수 소각로 2기 가운데 1기의 고장상태를 방치한 채 1기 평균 1.7톤의 페놀 함유 폐수를 낙동강에 무단방류한 것으로 조사되었다. 그동안 수돗물에 냄새가 나지 않은 이유는 위 폐수가 강물에 유입하여 약 70Km 떨어진 다사수원지에 이르는 동안 페놀성분이 하천의 자정능력에 의해 분해 정화되었기 때문인 것으로 사료된다.
1991년 3월 16일 오후 2시경부터 대구시에 공급되는 수돗물에서 불쾌한 냄새가 발생한다는 민원에 대하여 정수기술 미흡으로 원수에 페놀 함유 사실을 확인하지 않은 상태에서 염소투입량을 증대하여 악취발생이 심화되었고(페놀과 염소가 화학반응시 악취가 500배 정도 증가), 악취 발생 후 오염된 물의 공급중단 조치와 정수약품 이산화염소로 대체하는 조치가 조속히 이루어지지 못하고 오염된 물을 식수로 사용하지 말 것을 시민에게 알리는 등의 홍보가 지연되어 피해가 가중되었다.
관련기관과의 공조체제 미흡
수질업무가 다원화되어 있는 당시 상황에서 관계부처의 협조체제가 미흡하였을 뿐만 아니라 지방환경청, 시?도, 수자원공사 등이 서로 책임회피에 급급한 실정이었다.
대구시를 예를들면 지방자치단체의 막강한 조직과 산하기관들을 동원하여 방송, 신문 등 메스컴은 물론 관련기관을 장악하여 낙동강 페놀오염 사고가 오로지 대구지방환경청의 관리부실로 인한 것으로 유도하였다. 반면, 당시 환경처에서는 미온적인 사후대책으로 인하여 직원 7명이 구속되는 등 매우 어려운 실정에 처하게 되었다.
이후 대구시 산하 공무원들은 곧 사면되어 공직으로 전원 복직되었으나, 환경처 소속 공무원들은 오랜 세월동안 부단히 노력하였으나 몇 명만 복직되었고 아직까지도 그 불명예를 벗지 못한 채 그 옛날의 아픔을 삼키고 있는 실정이다.
환경인의 책무와 자세
향후 이러한 사태가 재발하여서는 절대로 안 될 것이다. 만약의 경우 유사한 사태가 발생하더라도 소속부서의 직원으로서의 책임과 서로 공조하는 자세로 대처하여 정부 어느 부처보다도 맡은 바 책임을 다할 수 있는 부서가 되어야 함은 물론 환경인 선배, 동료, 후배 모두는 항상 환경인으로서의 긍지를 저버리지 않는 공직자로서 먼 후세 우리 자손들에게 깨끗하고 아름다운 우리 국토를 물려줄 수 있도록 다함께 노력해 나가야할 것으로 사료된다.
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