강한 나라의 군사들은 그 산을 포위하여 밤낮을 가리지 않고 철통 같이 지키고 있었다.
달아난 약한 나라의 군마는 어디에서도 식량을 운반해 들일 수도 없고, 전령을 내보내 먹을 것을 구해올 방도도 없게 되었다. 이렇게 여러날이 지나자 약한 나라의 군사들이 식량 부족으로 더 이상 버티지 못하고 머지 않아 산에서 내려와 투항하게 될 것이라고 강한 나라쪽 군사들은 느긋하게 기다리고 있었다.
그러나 이렇게 1년이 지났는데도 산 속에서는 아무런 기척이 없었다. 그러자 강한 나라의 군사들은 적이 모두 굶어 죽었을 것이라고 믿고 방심하고 있었다. 그런데 어느 날 밤, 갑자기 함성을 지르며 산 속에서 강력하게 대열을 이룬 적군이 쏟아져 나와 순식간에 강한 나라의 진영를 덮쳤다.
강한 나라의 군사들은 지난 1년 동안 단 한번도 싸운 적이 없거니와 약한 나라의 군마는 이미 굶어 죽었을 것이라고 생각하고 방심하고 있었기 때문에 경계가 느슨하고 싸울 태세가 전혀 되어 있지 않았다. 너무나 갑자기 당한 일이라 갑옷을 입고 말에 안장을 얹을 틈도 없이 순식간에 몰살을 당하고 말았다. 패전을 역전시켜 크게 이긴 약한 나라는 이렇게 해서 빼앗겼던 땅을 되찾을 수가 있었다.
한편 역전을 당한 강한 나라에서는 ‘적이 그동안 산 속에서 무엇을 먹고 살았을까? 근처를 아무리 뒤져도 아무 것도 없었을 텐데...’ 하고 매우 이상하게 여겼다. 그러나 실은, 그 산 여기 저기에 여름에는 하얀 꽃이 피는 뿌리가 굵은 식물이 잔뜩 나 있었던 것이다. 산 속에 갇힌 약한 나라의 장병들의 굶주림은 절박했으므로 그들은 곧 그 식물의 뿌리를 캐어 먹어보았더니 의외로 단맛이 나고 먹음직했다.
그때부터 사람은 뿌리를 먹고 말은 잎을 먹어 군사와 말이 함께 완전히 이 식물에 의존하여 1년을 보냈다.
그들은 이 식물에 ‘산우(山遇)’라는 이름을 붙였다. 식량이 떨어졌을 때 요행히도 산 속에서 이 식물을 만났다는 뜻이다. 후세 사람들이 이 ‘산우’는 먹을 것이 될 뿐 아니라 위장을 튼튼하게 하고 묽은 변 등에 효과가 있다는 것을 발견했다.
그리고 약으로도 자주 이용되었기 때문에 ‘산우’라는 이름을 ‘산약(山藥)’으로 바꾸어 불렀다고 한다.
산약은 민간에서 참마라고 하며 영양분이 풍부하고 유효 성분이 많아 노화와 직접적인 관련이 있는 신장을 보호해 주며 노화 방지에 특히 효과적이다, 불로 장생죽으로 손꼽히는 참마죽의 재료가 바로 산약이다.
각종 성인병을 예방하고 또한 감기 예방, 정력 증진, 강장제로도 널리 쓰이며 허약체질을 개선시키는 작용이 있다. 산약은 기운을 돕고 비위를 보하여 설사를 멈추고, 허약한데, 앓고 난뒤, 비기허증, 유정, 야뇨증, 요통, 식은땀, 건망증, 이명증, 소갈, 기침이 나면서 숨이 찬데, 젖앓이 등에 좋다. 그런데 소음인은 그냥 복용하면 설사 하기가 쉬우므로 약간 볶아서 사용한다.
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