서울대공원 직원들의 자발적 연구모임인 ‘행동풍부화’ 동아리 회원들이 동물원을 벗어나 야생동물이 겨울을 날 수 있게 먹이 공급과 밀렵 장치 제거, 생태연구 조사 등 야생동물 보호 활동을 하던 중 멸종위기 1급 ‘산양’이 카메라에 포착됐다.

강원도 화천군 해산(海山) 일대는 사향노루, 산양, 노랑목도리담비 등 우리나라 대표적 멸종위기종이 서식하는 지역으로 천연기념물 제217호인 ‘산양’이 카메라에 포착된 것은 처음이다. 

△ '동물행동풍부화' 회월들이 포착한 '산양' (제공 서울대공원)

해산(海山)은 천연기념물 제217호 ‘산양’ 뿐만 아니라 ‘사향노루’, ‘하늘다람쥐’, ‘노랑목도리담비’, ‘멧토끼’ 등 멸종위기종이 서식하는 지역이다.   

 ‘동물행동풍부화’ 동아리 회원들은 야생동물 생태관찰을 위해 무인센서 카메라 4대를 자연환경국민신탁에서 기증받아 설치, 그중 2대에서 ‘산양’이 미네랄 블록(겨울철 동물에게 필요한 비타민과 광물질 제공)과 먹이를 먹는 모습이 사진과 동영상으로 촬영됐다.

강원자연환경연구소 조성원 소장에 따르면 “이 일대는 사향노루 10마리, 산양 20마리 정도밖에 서식하지 않아 보호가치가 매우 뛰어난 곳”으로 “산양이 이 지역에서 카메라에 포착된 것은 처음”이라고 밝혔다.

‘산양’은 환경부에서 지정한 멸종위기야생동‧식물 1급이자 천연기념물 217호다. 경사가 심한 암벽으로 이루어진 험준한 산악지역에 서식하고 몸이 암벽 색과 비슷하며 이동이 적어 야생에서 발견하기 쉽지 않다. 현재 산양은 국내에는 설악산과 오대산, 태백산, 울진 지역에 약 700~800마리 정도 서식하는 것으로 추정되는 국내 대표적 멸종위기종이다. 

 ‘산양’은 기암절벽으로 이루어진 험준한 산림지대에 서식하며 이동이 적어 서식지에서 거의 벗어나지 않는 ‘정착성’과 ‘국소성’이 강한 동물이다. 때문에 그 지역의 개체수가 적어지면 근친교배가 이루어져 유전적 다양성이 낮아지고 그로인해 생존력이 떨어져 지역 멸종이 되는 단계를 거치게 된다.  

서울동물원 노정래 원장은 “직원들의 자발적인 참여 속에 멸종위기 야생동물 보전을 위한 먹이주기, 밀렵 장비 제거, 생태조사 등 다양한 활동과 범위를 확대할 예정”이라며 “동물원 울타리를 벗어나 국내 토종동물의 서식지 보호를 위해 ‘나무와 사람들’, ‘현대그린푸드’, ‘국립공원관리공단’, ‘지역 군부대’ 등 민관협력을 통해 멸종위기 야생동물 보전 활동을 주력할 계획”이라고 밝혔다.

[환경미디어 김한결 기자]

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