환경부 산하 국립생태원(원장 이희철)은 1월말 전남 순천시에서 덫에 걸려 부상당한 멸종위기 야생생물 Ⅱ급 담비를 전남야생동물구조센터에서 7월 28일 이관 받아 보호 중이다.
 

구조 당시 심각한 근육 손상과 골절로 움직일 수 없는 상태였고, 영구적인 치아 손상으로 사냥이 불가능해 야생으로 돌아갈 수도 없는 상태였다.  

△ 구조된 멸종위기 야생생물 Ⅱ급 담비 <사진제공=국립생태원>

국립생태원은 담비의 생활공간을 마련하는 한편 관계 법적 신고를 완료하고 전남야생동물구조센터로부터 담비를 위탁받아 보호중이다. 

담비가 생활 할 공간은 2112m2의 면적으로 방사장과 배후공간을 조성했으며 곳곳에 은폐공간과 식물을 식재하여 스트레스를 최소화하도록 노력했다.
 

또한, 외부 기관과 교류 협력을 통해 담비의 번식 등을 추진하고 개체수 증가 시 자연 방생도 추진할 계획이다.
 

멸종위기 야생생물에 대한 대국민 인식 제고를 위해 9월 초순부터 일반인에게 새롭게 조성한 방문자센터 옆 동북아산림동물방사장에서 공개할 예정이다. 

국립생태원의 담비 보호는 멸종위기 야생생물의 안식처를 마련하고 국가 생물자원 보전과 생물다양성 확보에 실질적 기여를 했다는데 그 의미가 크다. 

담비는 노란색과 검은색 털이 잘 어우러진 식육목 족제비과에 속하는 동물로 무리를 지어 자신보다 덩치가 큰 고라니나 작은 멧돼지까지도 사냥할 수 있는 사나운 동물이다. 항문선에서 나오는 분비물로 자신의 세력권을 표시한다.
 

과거에는 한반도 중부 지역에서 흔히 관찰되던 포유류 중 하나였으나, 산림 훼손 등에 따른 서식지 감소로 개체수가 급감하여 환경부 멸종위기 야생생물 Ⅱ급으로 지정하여 보호하고 있다.  

이희철 국립생태원장은 “금번 담비의 보호를 계기로 무분별한 야생동물의 포획에 경종을 울리는 한편 국가 생물자원보전시설로서의 충실한 역할 수행을 통해 멸종위기 야생생물 보전에 기여할 것으로 기대된다”고 밝혔다.

[환경미디어 강유진 기자] 

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